Lors d’une apparition surprise au salon Africa Aerospace and Defence (AAD) 2024 cette semaine, la Chine présente l’hélicoptère d’attaque Changhe Z-10ME, apporté à l’événement par l’Aviation Industry Corporation of China (AVIC) et la China National Aero-Technology Import & Export Corporation (CATIC).
Le Z-10ME, qui semble être le premier prototype appartenant à l’entreprise, serait arrivé à l’exposition de la base aérienne de Waterkloof à bord d’un avion de transport lourd Xian Y-20A, marquant une démonstration majeure des capacités aérospatiales et de défense chinoises.
Le Z-10 a effectué son premier vol en 2003 et est entré en service dans les forces terrestres de l’Armée populaire de libération de Chine (PLAGF) en 2009. Bien qu’il s’agisse du premier hélicoptère d’attaque dédié de Chine, la conception conceptuelle a été fournie par les ingénieurs de Kamov dans les années 1990 et le développement a été stimulé par l’aide étrangère à un projet d’hélicoptère civil. Il suit la configuration d’un hélicoptère d’attaque conventionnel mais semble incorporer une certaine technologie furtive.
Le Z-10ME modernisé a été dévoilé pour la première fois en 2018 et a depuis été intégré aux opérations de l’APL, le Pakistan étant, selon les rumeurs, son premier client à l’exportation. Le Z-10ME a été conçu pour améliorer l’efficacité au combat de l’hélicoptère dans la guerre moderne, avec des améliorations au niveau du blindage, de la puissance de feu et de l’avionique. Le Z-10ME est équipé de moteurs WZ-9G plus puissants, qui délivrent 1 200 kW de puissance et d’échappements relevés.
L’hélicoptère est équipé d’un canon de 23 mm monté sur le menton et d’une nacelle électro-optique (EO) montée sur le nez. Le Z-10ME dispose également d’un radar de contrôle de tir à ondes millimétriques au-dessus du rotor principal et peut être armé de 1 500 kg d’armes, notamment des roquettes, des missiles air-air et air-sol.
La Chine a développé le missile antichar HJ-10 spécialement pour le Z-10, qui peut transporter jusqu’à huit AKD-10 ou HJ-10 dans le rôle antichar. Les autres armes comprennent des missiles air-air TY-90 et des nacelles de roquettes.
L’hélicoptère de six tonnes (poids à vide) est lourdement blindé et également équipé d’un système d’alerte d’approche de missile (MAWS), d’un récepteur d’alerte radar (RWR) et de systèmes de distribution de contre-mesures. Le Z-10ME a des entrées d’air modifiées pour les conditions sablonneuses et poussiéreuses, et des échappements révisés pour le rendre moins vulnérable aux missiles sol-air.
La première présentation internationale du Z-10ME a eu lieu plus tôt cette année au salon aéronautique de Singapour en février et en présentant le Z-10ME et le Y-20A à l’AAD, la Chine signale son intention de renforcer son rôle de fournisseur de défense pour les pays africains. Elle cible également le Moyen-Orient, l’Asie du Sud-Est et l’Amérique du Sud avec le Z-10ME.
Ce n’est pas la première fois que des avions chinois participent à l’AAD. En 2016, l’armée de l’air zambienne a présenté son nouvel avion d’entraînement avancé/d’attaque léger Hongdu L-15, où un appareil était placé en exposition statique tandis qu’un autre participait au spectacle aérien quotidien. Les avions d’entraînement à réaction K-8 Karakorum de l’armée de l’air du Zimbabwe participent depuis longtemps à l’AAD.
