L’armée de l’air tunisienne a renforcé sa capacité de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) avec la livraison de quatre avions Textron Aviation C-208B Grand Caravan EX en provenance des États-Unis.
L’ambassade des Etats-Unis et le ministère tunisien de la Défense ont annoncé l’arrivée de l’avion le 9 septembre lors d’une cérémonie à la base aérienne d’Al-Auaina. L’avion est évalué à 54 millions de dollars et la livraison comprend la formation et la maintenance.
La cérémonie de remise s’est déroulée en présence de hauts responsables des deux parties, dont le ministre tunisien de la Défense, Khaled Sehili, l’ambassadeur américain Joey Hood, le chef d’état-major de l’armée de l’air tunisienne, le général Mohammed Hajem, et le sous-secrétaire adjoint de l’armée de l’air américaine, le général de brigade Ricky Mills.
« Ces avions soutiendront les capacités opérationnelles de l’armée de l’air dans le domaine de l’information, de la surveillance et de la reconnaissance grâce à leurs caractéristiques, leur précision dans l’exécution des tâches et leur rapidité dans la transmission des données, ce qui aidera à lutter contre le terrorisme et le crime organisé transnational et à servir la sécurité et la paix aux niveaux national et régional », a déclaré Sehili.
Les responsables américains ont déclaré que les avions sont configurés pour des missions ISR, mais ne sont pas armés. Des photos montrent les avions équipés de cardans électro-optiques sous leur fuselage. L’équipement de surveillance comprend une capacité de vision nocturne. Le contrat pour l’avion comprend des pièces de rechange, une formation au vol, des dessins techniques, un soutien logistique et des équipements de soutien au sol.
L’accord a été conclu dans le cadre d’une initiative du gouvernement américain visant à équiper plusieurs pays africains d’un total de 16 avions Grand Caravan EX via le processus de ventes militaires à l’étranger (FMS). Les pays éligibles participant au programme FMS peuvent acheter des biens et des services avec leurs propres fonds ou avec des fonds fournis par le biais de programmes d’assistance parrainés par le gouvernement américain. Les bénéficiaires précédents sont le Cameroun, le Tchad, le Kenya, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigéria, le Rwanda et l’Ouganda.
D’autres pays du continent renforcent également leurs flottes de surveillance. En mars, les autorités américaines ont annoncé que deux avions turbopropulseurs Grand Caravan EX seraient envoyés à l’armée de l’air djiboutienne pour effectuer des missions de reconnaissance et de surveillance.
Depuis 2011, les États-Unis ont investi plus d’un milliard de dollars dans la coopération sécuritaire avec la Tunisie, dont plus de 160 millions de dollars en 2023. Ce soutien a permis à la Tunisie de participer aux opérations de maintien de la paix de l’ONU, de s’engager dans des missions humanitaires et de devenir un pôle de sécurité régional, a déclaré l’armée américaine. Elle a ajouté qu’elle a récemment réaffirmé ce partenariat stratégique en livrant un sixième avion de transport militaire C-130, utilisé pour divers efforts humanitaires. « En outre, les programmes antiterroristes américains ont renforcé les forces de sécurité tunisiennes, réduisant les menaces terroristes et améliorant la surveillance des frontières. Les États-Unis ont également contribué à d’importants projets d’infrastructures en Tunisie, notamment des aéroports, des barrages et des systèmes d’approvisionnement en eau. »
Environ 4 500 personnes servent dans l’armée de l’air tunisienne. L’état d’urgence est en vigueur en Tunisie depuis les attentats terroristes de 2015. Des militants ont régulièrement attaqué la capitale Tunis, mais la principale zone d’opérations terroristes reste les hauts plateaux du centre-ouest, près de la frontière algérienne.
« La frontière sud est une zone militarisée hautement sécurisée en raison de la contrebande transfrontalière et des activités terroristes, ainsi que de la menace émanant de la Libye », rapporte le groupe de gestion des risques Crisis24. « La détérioration de l’environnement sécuritaire libyen a conduit à un renforcement des mesures défensives le long de la zone tampon militaire et des territoires maritimes en Tunisie. »
