La force aérienne sud-africaine (SAAF) a célébré 76 ans d’opérations d’hélicoptères avec une compétition d’hélicoptères et une cérémonie de remise de prix à l’escadre de déploiement mobile de la SAAF (MDW).
La compétition d’hélicoptères a eu lieu au cours de la semaine dernière et s’est terminée par un événement de célébration le 14 septembre sur ce qui s’appelait autrefois la base aérienne de Swartkop.
La journée a débuté par des survols en formation d’hélicoptères en service actif et d’avions à voilure tournante du Musée SAAF avant l’accueil, les discours et la remise des prix de la compétition d’hélicoptères. Deux Alouette II, un Alouette II et un Puma ont pris part au survol du Musée. Les actifs actifs de la SAAF étaient représentés par deux hélicoptères Oryx, un A109, un Rooivalk et deux hélicoptères BK117.
La bonne participation des hélicoptères a été favorisée par la préparation des forces en vue de la prochaine exposition Africa Aerospace and Defence (AAD), qui se tiendra à proximité de la base aérienne de Waterkloof du 18 au 22 septembre.
Dans son discours d’ouverture, le directeur des systèmes d’hélicoptères de la SAAF, le brigadier général Alec Kitley, a déclaré aux dizaines d’invités – dont de nombreux pilotes d’hélicoptère à la retraite – que la ligne d’hélicoptères se porte mieux grâce à des fonds supplémentaires alloués pour les deux à trois prochaines années et à une légère augmentation de la facilité d’entretien des avions.
Kitley a déclaré que la ligne d’hélicoptères effectue un travail opérationnel important, avec des hélicoptères Oryx et A109 au Mozambique, et trois Oryx aidant la mission des Nations Unies en République démocratique du Congo (RDC). Les trois hélicoptères d’attaque Rooivalk en RDC sont en cours de retrait en Afrique du Sud pour y être entretenus.
« Nous assurons un soutien opérationnel à de nombreux vols. Nos employés acquièrent de l’expérience », a déclaré Kitley.
Il a ajouté que les pilotes d’hélicoptères de la SAAF font un travail remarquable et conservent une bonne réputation. Par exemple, en RDC, de nombreux pays contributeurs de troupes refusent de voler avec quiconque autre que l’équipage d’Oryx. Dans un cas, des troupes pakistanaises ont été déployées par hélicoptère et s’attendaient à être évacuées, mais le temps a changé et elles ont commencé à se retrancher, pensant que leurs pilotes ne voleraient jamais par mauvais temps. Quelques minutes plus tard, elles ont été récupérées par l’équipage d’Oryx.
« Les hommes et les femmes qui travaillent à bord des hélicoptères sont tout aussi compétents, voire meilleurs, qu’il y a 20 ans », a déclaré Kitley. « Nous faisons vraiment un excellent travail. »
Cinq équipages ont participé à la compétition en hélicoptère, la troisième place étant revenue au 15e Escadron avec un A109. La deuxième place a été attribuée au Charlie Flight du 15e Escadron avec un BK117, et la première place a été remportée par le 22e Escadron avec un Oryx.
Une minute de silence a été observée pour les membres tombés ou décédés de la communauté des hélicoptères – une liste de souvenirs mise à jour a été affichée lors de la fonction à l’escadre de déploiement mobile de la SAAF.
