Le retour du festival de la marine sud-africaine (SAN) à Simon’s Town en octobre a ouvert une fenêtre d’opportunité trop belle pour être manquée pour le Naval Heritage Trust (NHT), le cerveau derrière le premier musée sous-marin d’Afrique du Sud – et d’Afrique.
Après un déplacement retardé par les intempéries en juillet, le sous-marin désarmé de classe SAN Daphne SAS Assegaai (S99), à l’origine SAS Johanna van der Merwe, est désormais amarré en toute sécurité au-dessus du sol dans des berceaux spécialement conçus et fabriqués. Le dernier poste d’amarrage à Cole Point sera prêt à accueillir les visiteurs comme prévu initialement en décembre avec le festival SAN du 4 au 6 octobre comme teaser.
« Nous prévoyons de nettoyer le bateau à temps pour le festival afin que les visiteurs puissent passer devant et le voir sur un raccourci vers le chantier naval, suscitant ainsi l’intérêt », a déclaré l’amiral à la retraite Arne Soderland.
Depuis que les travaux d’amarrage définitif ont avancé à un rythme soutenu, le plus visible étant le retrait de la trappe disgracieuse « hokkie » et de son écran en lambeaux, « elle a meilleure mine ».
Une plate-forme de sortie arrière est désormais en place, ainsi que deux escaliers pour l’entrée et la sortie. Le chantier naval d’Armscor termine les portes et les cadres pour l’installation dès que les découpes de la coque sous pression seront terminées, afin de maintenir la sécurité.
Reconnaissant la contribution du chantier naval, Soderland a déclaré : « Ils sont à bout de souffle mais font ce qu’ils peuvent quand ils sont disponibles ». Cela comprend le retrait des cadres de levage bleus qui ne sont plus nécessaires.
La prochaine tâche pour les bénévoles du NHT et les autres travailleurs sur le terrain est l’installation d’un système d’alimentation électrique pour S99. La conception est terminée et dépoussiérée et une fois l’installation et le fonctionnement – une priorité pour l’éclairage et la ventilation – le nettoyage intérieur peut commencer.
Les travaux sur le site, aussi importants que le bateau pour le projet global, comprennent des rampes pour fauteuils roulants, la rénovation du bâtiment d’exposition ainsi que le démontage des toilettes et l’installation de nouveaux équipements.
Une indication de l’implication d’anciens sous-mariniers du SAN dans l’ensemble du projet Assegaai vient d’un sous-marinier à la retraite qui parraine une installation complète de toilettes pour handicapés, tandis qu’un autre s’engage dans les rampes pour fauteuils roulants et le bâtiment d’exposition.
Son déclassement n’a pas changé la propriété du sous-marin, toujours un actif SAN avec le NHT responsable du déplacement, de la remise à neuf et de la gestion du S99 où il réside maintenant à l’extrémité ouest de la zone de stationnement de Cole Point, à côté de la nouvelle station NSRI (National Sea Rescue Institute).
