La contre-amirale (JG) Lisa Hendricks, chef d’état-major de la flotte de la marine sud-africaine, a souligné l’urgence d’une coopération régionale renforcée pour répondre aux défis croissants en matière de sécurité maritime dans le golfe de Guinée et la mer Rouge. S’exprimant lors de la récente conférence sur la sécurité maritime à Stellenbosch, elle a souligné l’impact des récents événements sur les eaux côtières de l’Afrique du Sud et l’importance d’une approche coordonnée pour assurer la sécurité et la stabilité.
La crise de la mer Rouge a entraîné une augmentation significative du trafic maritime autour du Cap de Bonne-Espérance (74 %), ce qui met à rude épreuve les ressources maritimes de l’Afrique du Sud. Mme Hendricks a noté que la marine sud-africaine a connu une augmentation substantielle de l’activité des navires et a été activement impliquée dans les opérations de recherche et de sauvetage en raison d’accidents, de déversements de conteneurs et d’autres incidents maritimes, a-t-elle déclaré lors de la troisième Conférence internationale sur la sécurité maritime dans le golfe de Guinée et la mer Rouge.
Elle a souligné que les incidents récents de navires perdant des conteneurs et s’échouant constituaient une tendance alarmante. Par exemple, deux navires, le MV Ultra Galaxy et le CMA CGN Benjamin Franklin, ont subi des accidents en juillet, le premier s’échouant sur la côte ouest et le second perdant 40 conteneurs. Ces accidents illustrent les dangers posés par l’augmentation du trafic et les mauvaises conditions météorologiques, ce qui nécessite une plus grande attention à la sécurité de la navigation.
Hendricks a également souligné l’importance de renforcer la coopération régionale en matière de sécurité maritime au sein de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). Malgré les critiques concernant l’inaction perçue, elle a souligné les réalisations du Comité maritime permanent (SMC), un sous-comité du Comité interétatique de défense et de sécurité.
La stratégie intégrée de sécurité maritime a été approuvée en 2022, ce qui constitue une avancée majeure. « Il ne s’agit plus seulement de lutter contre la piraterie », a fait remarquer Hendricks. La stratégie se concentre désormais sur des aspects plus larges de la gouvernance maritime, de la gestion environnementale et de l’optimisation économique.
« Nous ne nous concentrons plus uniquement sur la lutte contre la piraterie dans la région », a-t-elle expliqué. « Nous reconnaissons que la sécurité maritime ne se limite pas à la lutte contre la piraterie. »
Elle a toutefois souligné la nécessité d’une mise en œuvre plus efficace de la stratégie et du plan d’action qui l’accompagne. « Il reste encore beaucoup à faire dans ce domaine. Mais le point positif est que nous disposons au moins d’une architecture sur laquelle nous pouvons travailler à l’avenir. »
Pour renforcer la coopération régionale, Mme Hendricks a proposé plusieurs initiatives, notamment des exercices navals conjoints, le partage d’informations et le renforcement des capacités. Elle a souligné l’importance des mesures de renforcement de la confiance et les avantages de l’apprentissage auprès des autres marines.
« Ces exercices sont très importants car ils améliorent l’interopérabilité non seulement entre les marines, mais aussi entre les autres participants », a-t-elle déclaré. « Ils renforcent les relations entre les différentes marines. »
Hendricks a annoncé que « la SADC a décidé que nous devons organiser un exercice maritime », la planification étant déjà avancée pour plus tard cette année.
Elle a expliqué que les exercices conjoints « sont absolument cruciaux pour une marine comme la nôtre et pour de nombreuses marines de la SADC, même plus loin sur la côte ».
Notant que la marine sud-africaine a des problèmes de capacité, de ressources et de budget, elle a déclaré que « cet (exercice) est presque comme un multiplicateur de force pour nous ».
Hendricks a également souligné la nécessité d’investir davantage dans les infrastructures et les technologies de sécurité maritime. Elle a appelé à l’amélioration des capacités de surveillance, des systèmes de communication et des mécanismes de réponse.
Reconnaissant que les militaires n’aiment généralement pas partager des informations, Hendricks a suggéré que des progrès supplémentaires puissent être réalisés dans le partage des informations sur le transport maritime.
Elle a également proposé une coopération accrue en matière de coordination navale et d’orientation de la navigation.
« Nous faisons cela depuis un certain temps et je crois que l’Afrique du Sud a la capacité de fournir une formation au sein de la SADC », a-t-elle déclaré, « c’est quelque chose que nous pouvons exploiter pour renforcer les capacités dans la région. »
