Dans une démonstration d’esprit communautaire et d’engagement à inspirer l’aviation parmi la prochaine génération, 500 enfants de Bloemfontein et des environs ont vécu le frisson du vol lors du Children’s Flight 2024 à l’aéroport de New Tempe le vendredi 6 septembre.
Le Children’s Flight est une idée originale du pilote Felix Gosher, qui a lancé le Children’s Flight en Afrique du Sud en 2016. Depuis, ce programme a été étendu à d’autres pays africains, notamment à la Zambie, et est également devenu le Elders’ Flight, qui emmène des personnes âgées et des vétérans militaires dans les airs. Le dernier Elders’ Flight a eu lieu à l’Escadre de déploiement mobile de l’armée de l’air sud-africaine le 6 juillet, lorsque près de 500 personnes âgées ont été transportées à bord de plus de 100 avions différents.
Depuis la création de The Children’s Flight, environ 4 500 enfants ont vu leur vie changer grâce à l’aviation. Beaucoup de ces enfants sont défavorisés, défavorisés ou handicapés. Pour The Children’s Flight Bloemfontein, l’événement a réuni des enfants de divers horizons, notamment ceux de 25 foyers pour enfants, d’écoles et d’organisations comme la Childhood Cancer Foundation South Africa (CHOC), qui apporte un soutien aux enfants qui suivent un traitement contre le cancer.
L’événement de vendredi a débuté par des sauts en parachute depuis un Atlas Angel, Graham Field portant un immense drapeau sud-africain. Les vols pour les enfants ont ensuite commencé et, avec le soutien de 65 pilotes bénévoles et de 55 avions et hélicoptères, les organisateurs ont veillé à ce que chaque enfant ait la possibilité de voir le monde depuis les airs. Après leurs vols, ils ont reçu une paire d’ailes.
Les festivités de la journée comprenaient non seulement des vols, mais aussi des démonstrations acrobatiques spectaculaires : l’équipe de voltige Flying Lions a pris son envol dans leurs Harvard tandis que le Master Power Duo composé de Nigel Hopkins (Extra 330SC) et Jason Beamish (Extra 330LX) a enthousiasmé la foule avec des manœuvres à haute énergie et des acrobaties en formation serrée, y compris leurs survols en formation en forme de couteau.
Juba Joubert a poussé son hélicoptère Gazelle à ses limites lors d’une démonstration en solo ; Tristan Eeles a également effectué une démonstration de voltige en solo avec son Extra 330SC, mais les sponsors ont veillé à ce que les enfants aient plus qu’un avion pour les divertir et ont installé des châteaux gonflables, des paniers de basket et d’autres activités, comme un poste de peinture faciale. Chaque enfant a reçu un sac de cadeaux ainsi qu’un t-shirt, une casquette et des lunettes de soleil. Spec-Savers a organisé des tests de la vue et divers vendeurs ont fourni de la nourriture, des pizzas aux glaces.
Hot 102.7 FM était là pour diffuser l’événement en direct, tandis que le commentateur du spectacle aérien Brian Emmenis assurait les commentaires en continu – il était soutenu par Elvis Manene, le premier commentateur noir du spectacle aérien d’Afrique du Sud.
La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) était également présente, à la surprise de tous. Le 44e régiment de parachutistes de l’armée sud-africaine était à New Tempe pour effectuer un entraînement de saut à l’aide d’un avion de transport léger C212. Après plusieurs parachutages, le contingent militaire est parti vers un espace aérien plus calme.
Pour le Children’s Flight 2024, quelque 120 sponsors ont participé à l’événement. L’événement a également été soutenu par le « Remote Squadron », composé de supporters du monde entier. Ils ont veillé à ce que tout soit prêt, du carburant aux chaises, et à ce que l’aérodrome soit nettoyé impeccablement après l’événement.
Avec un merci spécial à la compagnie de navettes aériennes et de charters Compagnies aériennes fédéralesqui a transporté des membres des médias de l’aéroport international OR Tambo à Bloemfontein et retour, ainsi que des dizaines d’enfants dans leur Cessna Caravan.
