La troisième Conférence internationale sur la sécurité maritime dans le golfe de Guinée et la mer Rouge a réuni des experts maritimes, des décideurs politiques et des chefs militaires pour relever les défis sécuritaires urgents dans la région, en particulier la piraterie, la pêche illégale et la contrebande, et a souligné le besoin urgent pour les nations africaines de collaborer aux niveaux régional et international pour sécuriser leurs domaines maritimes pour la stabilité économique et régionale.
Organisée par le Collège royal de défense danois (RDDC), le Centre international Kofi Annan de formation au maintien de la paix (KAIPTC) et l’Institut de sécurité pour la gouvernance et le leadership en Afrique (SIGLA) de l’Université de Stellenbosch, la conférence s’est tenue à Stellenbosch les 5 et 6 septembre et s’est concentrée sur les vulnérabilités, les réponses et les initiatives visant à atténuer l’insécurité dans les eaux de la région.
Le golfe de Guinée est devenu un point central de la sécurité maritime mondiale en raison de son taux élevé de piraterie, qui représente 90 % des enlèvements liés à la piraterie dans le monde en 2019. Les États côtiers, avec l’aide des marines internationales, ont fait des progrès dans la lutte contre la piraterie depuis 2001, mais des défis subsistent. Les tactiques de piraterie ont évolué, notamment en augmentant la portée opérationnelle, en élargissant les cibles géographiques et en passant du vol de marchandises aux enlèvements de masse contre rançon. En outre, la région est confrontée au problème de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), qui menace à la fois l’économie et la sécurité alimentaire, comme en témoignent les pertes annuelles de 200 millions de dollars que subit l’industrie de la pêche au Ghana, ont entendu les participants à la conférence.
Sur tout le continent, le détroit de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge à l’océan Indien, est un point de transit essentiel pour le commerce mondial. Les attaques armées menées par les milices houthies au Yémen ont perturbé les principales voies de navigation de la mer Rouge, obligeant les navires à contourner la pointe sud de l’Afrique. Ces détournements allongent les trajets maritimes de deux semaines et de 6 000 milles nautiques, augmentant ainsi les coûts du transport maritime mondial et les primes d’assurance.
Ces développements dans la mer Rouge pourraient avoir un effet d’entraînement sur le golfe de Guinée, une préoccupation exacerbée par le lien émergent entre les groupes terroristes du Sahel et les réseaux criminels transnationaux.
Le contre-amiral Issah Yakubu, chef d’état-major de la marine ghanéenne, a ouvert la conférence par un discours liminaire qui a souligné l’importance de la sécurité des domaines maritimes pour la stabilité économique et régionale de l’Afrique. Son discours a mis en avant l’importance de la gouvernance maritime et la nécessité pour les États africains de collaborer avec des partenaires internationaux pour renforcer les mesures de renforcement des capacités dans la région.
Dans son discours, Yakubu a attiré l’attention sur la menace persistante de piraterie dans le golfe de Guinée, où les enlèvements contre rançon ont remplacé le vol de marchandises comme principal mode opératoire des pirates. Il a expliqué que les efforts déployés par les marines régionales et internationales ont donné quelques résultats, mais que de nouveaux défis sont apparus.
« Ces nouvelles dynamiques comprennent une portée opérationnelle accrue depuis la côte, une extension de la portée géographique depuis l’épicentre et des enlèvements de masse. Les pirates ont désormais pour objectif de prendre en otage les membres de l’équipage contre rançon », a-t-il déclaré.
La conférence a également examiné les implications plus larges de la sécurité de la mer Rouge pour l’Afrique. M. Yakubu a noté que « la situation dans la mer Rouge a des conséquences directes et indirectes pour le golfe de Guinée et toute la côte atlantique de l’Afrique. L’augmentation du trafic maritime offre des opportunités commerciales mais pose également des défis sécuritaires importants. Il existe déjà des indications claires que les groupes terroristes du Sahel ont l’intention de lier leurs activités à des groupes criminels transnationaux opérant dans le golfe de Guinée. »
Le chef d’état-major de la marine ghanéenne a souligné la menace croissante de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), qui met en péril la sécurité alimentaire dans des pays comme le Ghana, où l’industrie de la pêche fournit des emplois à 100 000 citoyens et où le poisson constitue 60 % de l’apport en protéines.
« La pêche illégale dans le golfe de Guinée coûte au Ghana environ 200 millions de dollars par an. Cette menace pour l’industrie de la pêche constitue donc une menace pour la sécurité alimentaire et humaine », a-t-il souligné.
Yakubu a également fourni une évaluation franche des efforts déployés par la région pour lutter contre l’insécurité maritime, soulignant notamment les défis du Code de conduite de Yaoundé et de son architecture à plusieurs niveaux.
« L’architecture de Yaoundé (pour la sécurité maritime) est actuellement sous tension et risque de s’effondrer complètement », a-t-il noté.
Au Centre interrégional de coordination, il ne reste plus qu’un seul membre du personnel, la CEDEAO et la CEEAC ayant retiré leur personnel sans le remplacer. Les centres régionaux et zonaux de coordination sont également confrontés à de sérieux problèmes de personnel et certains des centres zonaux n’ont pas encore été mis en place après onze ans de mise en œuvre.
« Alors que les centres régionaux sont confrontés à des difficultés, les centres nationaux d’opérations maritimes fonctionnent généralement efficacement et partagent directement les informations entre eux », a-t-il déclaré.
Il a proposé de rationaliser le système en se concentrant sur les centres régionaux clés, en suggérant la suppression des centres zonaux et en concentrant les ressources limitées sur le Centre de coordination interrégional (CCI) et les centres régionaux (CRESMAO) dans la région de la CEDEAO et le CRESMAC dans la région de l’Afrique centrale.
Yakubu a expliqué : « Grâce à la technologie, ces trois centres devraient être capables de coordonner la collaboration dans tout le golfe de Guinée par l’intermédiaire des centres nationaux d’opérations maritimes. »
Une autre initiative à l’origine de l’amélioration de la sécurité dans le golfe de Guinée est la présence maritime coordonnée de l’Union européenne (CMP) et la présence d’autres acteurs internationaux dans le golfe de Guinée. La présence de navires de guerre étrangers dans la région est particulièrement critique dans les zones côtières éloignées de plus de 100 milles nautiques, où les pirates ont étendu leurs activités au-delà de la portée de la plupart des marines côtières et des garde-côtes. Cependant, on craint que ces navires de guerre ne coordonnent pas leurs activités avec les autorités côtières et les centres de coordination régionaux.
En évoquant les partenariats internationaux de la marine ghanéenne, notamment avec le Danemark, Yakubu a souligné des améliorations tangibles : « Le soutien du ministère danois de la Défense, en particulier du Groupe de guerre spéciale danois dans le cadre d’un plan de développement quinquennal, a eu un impact significatif sur les capacités de la marine ghanéenne au cours des trois dernières années. L’escadron de bateaux spéciaux est désormais suffisamment formé pour mener des opérations d’interdiction maritime, d’arraisonnement et de sauvetage d’otages à partir de navires et dans les zones littorales. »
Le gouvernement danois a également contribué à élever le commandement de la formation navale de la marine ghanéenne au rang de centre d’excellence régional.
« Bien que les défis auxquels est confrontée la sécurité maritime en Afrique soient redoutables, le soutien de nos partenaires, un dialogue continu et la volonté de collaborer aux niveaux régional et international nous donneront un avantage sur nos adversaires communs », a déclaré Yakubu dans son discours de clôture.
D’autres intervenants ont abordé des aspects tels que les responsabilités maritimes régionales, la pêche INN dans le golfe de Guinée, l’amélioration de la sécurité maritime panafricaine et de la route maritime du Cap, la contrebande de produits issus de la faune sauvage et la diplomatie maritime.
La piraterie dans le golfe de Guinée et dans toute l’Afrique ne doit pas être considérée uniquement comme un problème maritime, mais aussi comme une partie des cycles d’emploi de la criminalité terrestre, du recrutement et des efforts déployés par les populations pour maintenir leurs moyens de subsistance.
