L’incident de septembre 2023 impliquant le sous-marin SAS Manthatisi (S101) de la marine sud-africaine (SAN) et un hélicoptère Super Lynx de la force aérienne sud-africaine (SAAF) n’aurait pas pu être prévu et est attribué au fait que le bateau de classe Heroine se trouvait « au bon endroit au mauvais moment, alors que Mère Nature avait le dernier mot ».
L’hélicoptère maritime, exploité par le 22e escadron de la base aérienne d’Ysterplaat, effectuait un ravitaillement vertical (VERTREP) avec le sous-marin, en transit vers le Victoria & Alfred Waterfront du Cap pour un mini festival de la marine. La mer agitée qui prévalait a vu trois sous-mariniers être emportés par la mort au large de Kommetjie. Il s’agissait du lieutenant-commandant Gillian Elizabeth Hector (officier exécutif), de l’adjudant-chef William Masela Mathipa (capitaine de vaisseau/chef de bord) et de l’adjudant de première classe Mokwapa Lucas Mojela (capitaine de vaisseau en formation).
Le chef de la SAN, le vice-amiral Monde Lobese, a rendu visite cette semaine aux familles des sous-mariniers morts pour les informer des conclusions de la commission d’enquête sur l’incident. Dans sa déclaration détaillée publiée aujourd’hui (vendredi 6 septembre), il a conclu que l’incident n’était pas évitable et que la responsabilité en était imputée aux événements météorologiques.
Suite au BoI, des gilets de sauvetage modernisés et améliorés, capables de supporter 270 kg (contre 120 kg pour les gilets de sauvetage précédents) et équipés d’équipements de protection contre les intempéries sont désormais utilisés.
Concernant la ligne de sécurité, Lobese a déclaré qu’elle « n’est pas adaptée pour transporter un grand nombre de membres en même temps » et a également souligné que la ligne reliant le harnais était « trop longue ». Celle-ci a été améliorée et peut désormais accueillir cinq sous-mariniers – ou autres membres du personnel naval – en même temps. De plus, les nouvelles lignes de sécurité ne s’étirent pas et sont plus courtes, ce qui évite toute perte accidentelle de pied dans l’eau.
La doctrine des sous-marins SAN a changé pour inclure l’équipe de surveillance – ceux qui sont sur la coque et supervisent le VERTREP – qui doivent porter des casques de sécurité, ce qui n’était pas le cas auparavant. Également sur la doctrine, la déclaration de Lobese note « la longueur de la ligne [to be used] « Dans les différentes évolutions, l’expérience est présente » et par conséquent aucune longueur de ligne n’est prescrite.
En ce qui concerne la doctrine et plus particulièrement la question de l’homme à la mer, la déclaration précise qu’il n’existait auparavant aucune disposition concernant une balise de localisation d’homme à la mer. Cette disposition fera désormais partie de la doctrine, avec une recommandation supplémentaire précisant que le sauveteur sous-marin doit « connaître l’eau » et être un bon nageur.
En conclusion, Lobese affirme que « même si toutes les leçons apprises avaient été mises en œuvre et que toutes les mesures correctives avaient été prises avant cette évolution, il n’y a tout simplement aucun moyen de garantir que le résultat aurait été différent en raison des circonstances négatives susmentionnées ».
« Ce que nous pouvons dire, c’est que les marins du SAS Manthatisi étaient des héros qui suivaient à la lettre le Code de conduite des membres en uniforme, accomplissant leur mission avec courage et aidant leurs camarades d’armes, même au péril de leur propre vie. »
