L’attaque du 11 juillet contre la prison fortifiée de Koutoukale, dans la région de Tillabéri au Niger, fait suite à deux tentatives infructueuses en 2016 et 2019. Lors de l’incident de cette année, un nombre non divulgué de détenus se sont évadés de la prison, qui abrite notamment des militants islamistes.
Aucun groupe n’a publiquement revendiqué la responsabilité de cette dernière évasion. Cependant, des sources du nord-est du Nigeria ont déclaré à ISS Today que des pourparlers étaient en cours entre l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) pour le retour des membres de l’ISWAP libérés lors de l’attaque. Cela suggère que le JNIM, qui opère au Sahel, pourrait en être responsable.
Ce dernier incident s’est produit deux ans après une attaque similaire de l’ISWAP à Abuja, au Nigéria – l’évasion de la prison de Kuje le 5 juillet 2022. En mars de cette année, la Chambre des représentants du Nigéria a tenu une audience sur le sort des évadés de cette attaque, au cours de laquelle 879 prisonniers, dont 68 membres de Boko Haram, ont été libérés. Quelque 544 sont toujours en liberté.
Après l’évasion de Kuje, l’Institut d’études de sécurité (ISS) a rapporté qu’un prisonnier de Boko Haram qui avait un téléphone portable avait communiqué avec des membres du groupe à l’extérieur. Les recherches en cours de l’ISS sur le conflit avec Boko Haram et les structures de direction du groupe suggèrent que le détenu, qui s’est évadé lors de l’évasion de la prison, est désormais à la tête de la Wilayat (province) de Tombouctou de l’ISWAP dans le bassin du lac Tchad.
Lors de l’audience de mars à la Chambre des représentants, un représentant de l’armée nigériane aurait déclaré que deux problèmes avaient contribué au succès de l’évasion et que l’armée avait à plusieurs reprises attiré l’attention des autorités pénitentiaires sur ces problèmes : la faible hauteur des clôtures du périmètre et l’absence de télévision en circuit fermé (CCTV).
Mais une clôture plus haute n’aurait pas pu empêcher l’évasion, car les assaillants ont utilisé des explosifs pour faire tomber une partie de la clôture. Lorsque l’incursion a commencé, l’armée venait de retirer ses soldats dans le cadre de leur rotation à la prison de Kuje. L’attaque a duré plus d’une heure sans renfort des forces de sécurité, et les auteurs et les détenus ont pris la fuite rapidement.
Il est également peu probable que les caméras de surveillance auraient pu empêcher l’incident. Pour être utiles, les caméras de surveillance auraient nécessité l’attention particulière du personnel de sécurité et de renseignement. Compte tenu de tous ces facteurs, il est peu probable que l’attaque ait réussi sans l’aide de l’intérieur, notamment des détenus.
Parmi ceux qui ont quitté l’ISWAP, l’ISS s’est entretenu avec certains d’entre eux qui ont participé à la première évasion de prison de Boko Haram dans l’État de Bauchi en 2010, qui a permis la libération de plus de 100 membres. Ils ont déclaré que le groupe avait passé des mois à recueillir des renseignements en déployant des dizaines de jeunes hommes et garçons locaux autour de la prison, des commissariats de police, du palais de l’émir et du marché, entre autres. Ils se sont intégrés en exerçant divers métiers, ce qui leur a donné une couverture parfaite.
L’ancien chef de Boko Haram, Abubakar Shekau – alors retranché à Kano pour recevoir des soins pour des blessures par balle survenues lors du soulèvement interne de 2009 qui a conduit à la mort du fondateur du groupe, Mohammed Yusuf – a donné à chaque jeune 40 000 nairas (à l’époque 263 dollars américains) pour démarrer ces entreprises.
L’échec des services de renseignements dans l’incident de Kuje a fait que des mesures telles que la vidéosurveillance et la mise en place de murs hauts n’auraient pas pu empêcher l’attaque. Quelques semaines plus tard, le président de la Chambre des représentants du Nigeria a révélé que les services de sécurité de l’État avaient reçu 44 rapports sur l’attaque avant qu’elle ne se produise. Plus tôt, l’échec des services de renseignements à réagir à des renseignements similaires avait conduit à l’attaque meurtrière du train Abuja-Kaduna par une équipe conjointe de bandits Boko Haram dans le nord-ouest du Nigeria.
Tout en revendiquant la responsabilité de l’incident de Kuje, l’ISWAP a assuré ses membres dans d’autres centres de détention de son engagement à les libérer. Trois mois plus tard, il a tenté une attaque similaire contre un centre militaire détenant des membres importants du groupe dans le centre-nord du Nigeria. Les soldats ont réussi à déjouer cette incursion.
Le ciblage des centres de détention au Niger et au Nigéria, et la récente promotion par l’ISWAP de l’évadé de Kuje, rassurent ceux qui sont derrière les barreaux dans ces pays et au-delà que les insurgés, en particulier l’ISWAP, n’abandonnent pas leurs membres.
Les implications de cette situation vont au-delà du bassin du lac Tchad et du Sahel. En Afrique de l’Est et en Afrique centrale, les groupes extrémistes violents pourraient s’inspirer des succès de leurs homologues d’Afrique de l’Ouest. Il faut donc améliorer les services de renseignement et la sécurité des centres de détention des suspects de terrorisme.
Il faut également une collaboration transfrontalière, car l’extrémisme violent ne peut plus être considéré comme un simple problème national. Cela doit inclure le partage des meilleures pratiques pour prévenir les évasions et des renseignements pour retrouver les détenus évadés. Boko Haram a démontré sa capacité à utiliser les liens transfrontaliers pour faire circuler du matériel ou des combattants, notamment les évadés de la prison de Kuje, arrivés sur les îles du lac Tchad via le Niger. Si elles réussissent, les négociations en cours entre l’ISWAP et le JNIM pourraient également aboutir à des tentatives de transfert de fugitifs au-delà des frontières.
Les relations entre le Niger et le Nigeria sont tendues après sept mois de sanctions de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest contre le Niger et la création de l’Alliance des États du Sahel par le Niger, le Mali et le Burkina Faso. Néanmoins, ces pays doivent trouver un moyen de travailler ensemble pour lutter contre le terrorisme, notamment la menace que représentent les évasions de prison.
Rédigé par Malik Samuel, chercheur, Bureau régional de l’ISS pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel.
Réédité avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
