Une unité de marine de la force bangladaise (BANFMU) est un élément important de la composante de plus de 1 600 hommes du pays d’Asie du Sud au sein de la mission des Nations Unies (ONU) au Soudan du Sud (MINUSS), garantissant la liberté de mouvement le long du Nil Blanc et de ses affluents dans et autour du comté de Malakal, dans l’État du Haut-Nil.
La BANFMU, forte de 200 hommes, dispose de 12 bateaux, pour la plupart des canots pneumatiques à coque rigide, dans son inventaire et est opérationnelle depuis plus de deux ans avec 88 patrouilles à son actif au cours des huit premiers mois de cette année.
Selon Francesca Mold, correspondante de la MINUSS (Mission des Nations Unies au Soudan du Sud), les voies navigables fournies par le Nil Blanc et ses affluents sont souvent le seul moyen d’atteindre les communautés isolées, en raison d’une saison des pluies longue et abondante.
Le commandant de la force de la MINUSS, le lieutenant-général Mohan Subramanian, se souvenant d’une patrouille dont il faisait partie, a déclaré que c’était la première fois que les habitants apercevaient les soldats de la paix de l’ONU.
« Ils ne sont pas accessibles par voie terrestre et sont totalement isolés des avantages que la mission pourrait apporter. »
L’arrivée de la BANFMU a changé le paysage, la MINUSS étant désormais en mesure de soutenir davantage de personnes ayant besoin de protection et de consolidation de la paix.
Avant que les patrouilles ne soient ajoutées à sa liste de tâches, la BANFMU était chargée de la protection des convois de barges qui approvisionnaient en vivres, en carburant et en équipements les bases nord de la MINUSS. Surnommée « Opération Lifeline », le voyage aller-retour d’un convoi de barges de Mangella, près de Juba, à Malakal fait près de 1 900 km et dure 45 jours.
« Le Nil Blanc est non seulement essentiel au maintien des opérations de maintien de la paix, mais aussi une bouée de sauvetage pour les communautés du Soudan du Sud », a déclaré le capitaine Sheikh Shahid Ahmed, commandant du contingent BANFMU.
« Quand on a une rivière aussi productive que celle-ci, on a un énorme potentiel. La pêche est simple. Il y a d’autres opportunités, comme la production d’électricité, le transport et l’aquaculture. Si nous pouvons garantir la sécurité, les gens peuvent explorer et exploiter des options de subsistance. »
Le BANFMU mesure en permanence les niveaux d’eau pour aider à fournir une alerte précoce en cas d’inondation prévue.
« L’innovation dont fait preuve cette tâche semble simple. Mais il est essentiel de planifier à l’avance pour garantir qu’en cas d’inondation, nous puissions atteindre les zones concernées à temps », a déclaré M. Subramanian.
La BANFMU souhaite étendre ses activités si elle peut obtenir plus de personnel, d’équipement et d’autres ressources. Une idée consiste à mener une étude hydrographique mesurant les facteurs sous-marins qui affectent les activités marines.
« Cette rivière est parfois une bénédiction, mais parfois une malédiction, avec ses inondations et d’autres problèmes. Si vous disposez d’un relevé hydrographique, vous pouvez prédire exactement à quel moment il y aura des inondations, quels endroits seront touchés et comment vous pourriez gérer la situation. Cela pourrait profiter à la mission ainsi qu’aux personnes que nous servons », a déclaré le commandant de la BANFMU.
