Le chef de la marine sud-africaine (SAN), le vice-amiral Monde Lobese, expliquant l’annulation d’un voyage prévu en Russie par le SAS Amatola (F145), l’a imputé à des « problèmes techniques » se manifestant par des machines qui ne fonctionnent pas correctement depuis plusieurs années.
Le trois étoiles a utilisé sa chronique régulière dans la publication SAN Navy News pour expliquer le fait qu’Amatola soit resté à côté et inapte à naviguer, ainsi que pour garder les options ouvertes sur le SAS Drakensberg (A301) transitant par l’Atlantique en route vers Cuba.
« La décision de ne pas déployer l’Amatola en Russie », écrit-il dans le dernier Navy News, « a été prise par l’ensemble du Conseil de commandement naval et elle était basée sur les rapports reçus par la flotte sur l’état de préparation du SAS Amatola à être déployé ».
« Je suis parfaitement conscient des efforts considérables déployés par l’ensemble de l’équipage du navire ainsi que par des centaines de membres de la flotte qui ont travaillé si dur pour essayer de préparer le navire à temps pour terminer ce très long voyage vers la Russie. J’ai demandé, exhorté et instruit ces personnes pendant de nombreux mois à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour que le navire soit prêt pour le déploiement. Ils ont entendu mon appel.
« Malheureusement, lorsque l’on a affaire à des machines qui ne fonctionnent pas correctement depuis plusieurs années, il y a forcément des problèmes techniques qui ne sont pas toujours visibles. Ainsi, alors que le SAS Amatola préparait tous ses systèmes, des problèmes techniques sont apparus en permanence. Dès qu’un problème était résolu, un autre survenait. En fin de compte, le Conseil de commandement de la Marine a décidé qu’il y aurait toujours une autre occasion d’assister à ce défilé. »
Le transit de l’Amatola vers la Russie pour le défilé anniversaire de la marine de ce pays en juin à Saint-Pétersbourg a été rendu public par Lobese lors d’une parade de médailles en février, l’annulation ayant été imputée aux « défauts actuels du navire » par les relations publiques de SAN en juin.
Lobese a également informé Navy News que « la décision la plus sûre était de s’assurer que tous les systèmes à bord du SAS Amatola fonctionnent de manière optimale et de tenter à nouveau ce voyage l’année prochaine ».
Il s’est montré légèrement plus optimiste concernant la visite du Drakensberg à Cuba, affirmant que la seule plate-forme de support SAN n’était pas prévue pour assister à un événement spécifique sur l’île des Caraïbes.
« Il y aura encore du temps au cours de cet exercice financier pour que le SAS Drakensberg entreprenne ce voyage vers Cuba, étant entendu que lorsque le navire partira, le Conseil de commandement de la Marine sera convaincu qu’il peut terminer le voyage en toute sécurité. »
