Alors que l’Assemblée nationale (NA) et le Conseil national des provinces (NCOP) ont commencé leurs travaux cette semaine, le Comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants militaires (PCDMV) s’est rapidement mis au travail, appelant le 9e bataillon d’infanterie SA (SAI) pour sa première visite de surveillance le 20 août.
Le bataillon, dont le siège se trouve dans la métropole du Cap, a été le premier d’une longue série de visites dans des bases, installations et unités militaires pour le président Dakota Legoete et ses 11 membres du comité. Le caporal Mpho Khorombi, qui rend compte à la SA National Defence Force (SANDF), a indiqué que cette visite avait pour but de « familiariser » les membres du PCDMV avec l’armée sud-africaine. Au programme du comité, également au nom de la familiarisation, figurent des visites à venir à la SA Air Force (SAAF), probablement sous la forme de la base aérienne (AFB) d’Ysterplaat, et au SA Military Health Service (SAMHS), probablement à l’hôpital militaire 3 de Wynberg.
L’un des briefings du PCDMV a été donné par le major-général Renee Mercuur, chef adjoint par intérim de l’armée sud-africaine. Elle a fourni le premier aperçu officiel du nouveau PCDMV sur le « dilemme stratégique du budget, des engagements de défense et de la subsistance de l’industrie de la défense en matière d’équipements de mission de premier ordre (PME) » de la force terrestre, baptisée « Pride of Lions » par l’ancien chef de l’armée sud-africaine Gilbert Ramano (de 1998 à 2004).
Concernant la modernisation, elle a déclaré au comité que les efforts ne concernent pas seulement les technologies mais qu’ils prennent également en compte la fourniture des connaissances et des compétences nécessaires au personnel pour opérer dans « un environnement de sécurité en évolution rapide ». Les efforts de modernisation, a-t-elle déclaré, sont alignés sur des stratégies de défense nationale plus larges, donnant la priorité à la protection de la souveraineté de l’Afrique du Sud et à la promotion de la stabilité régionale. Les initiatives renforcent également la capacité de l’armée sud-africaine à soutenir d’autres ministères en temps de crise, notamment lors des opérations de secours en cas de catastrophe et de la protection des infrastructures nationales essentielles.
Le PCDMV a également entendu que le service du lieutenant-général Lawrence Mbatha a été confronté à des défis sans précédent au cours des « quatre à cinq dernières années ». Cela est principalement dû à un budget en baisse, couplé au fait que le service est toujours dans la phase de « stopper le déclin » de la mise en œuvre de la Revue de défense de 2015 et s’efforce de stabiliser les capacités du service.
Legoete aurait déclaré aux participants que le PCDMV avait pour « objectif ultime » de garantir que l’armée sud-africaine soit bien équipée, efficace, éthique et capable de protéger la nation et ses citoyens.
