Le Département d’Etat américain a approuvé une vente à la Tunisie de bateaux Archangel supplémentaires de 65 pieds, d’une valeur de 110 millions de dollars, fabriqués par SAFE Boats International, basé à Washington.
Le 20 août, l’Agence de coopération en matière de défense et de sécurité a informé le Congrès de cette éventuelle vente, précisant que le gouvernement tunisien avait demandé l’achat de bateaux SAFE Archangel de 65 pieds non MDE (Major Defence Equipment) supplémentaires et d’articles et services non MDE supplémentaires qui seront ajoutés à un dossier précédemment mis en œuvre.
Le dossier initial de ventes militaires à l’étranger, évalué à 49,3 millions de dollars, comprenait des bateaux SAFE Archangel de 65 pieds non destinés à la défense maritime et des articles et services non destinés à la défense maritime, comprenant des systèmes de positionnement global marins de variante commerciale, des systèmes de navigation, des équipements de communication, des formations et d’autres éléments connexes de soutien logistique et de programme. Le coût total est estimé à 110 millions de dollars.
La Tunisie a déjà acheté quatre bateaux Archangel de 65 pieds (20,3 mètres), livrés entre 2015 et 2017, qui sont utilisés pour la recherche et le sauvetage, l’application de la loi maritime et d’autres opérations liées à la mer pour assurer la sécurité dans le pays et la région.
L’Archangel est équipé de deux moteurs diesel de 1 600 ch, de sièges anti-chocs et d’une climatisation. Chaque moteur MTU 10V2000 entraîne un hydrojet Hamilton HM521 avec des turbines de 340 kW via une transmission ZF 2060, permettant des vitesses supérieures à 40 nœuds. L’autonomie peut atteindre 400 milles nautiques.
Les États-Unis ont déclaré que la dernière vente proposée permettrait à la Tunisie de mieux contribuer aux objectifs de sécurité communs, de promouvoir la stabilité régionale et de renforcer l’interopérabilité avec les États-Unis et les partenaires occidentaux.
L’armée américaine a souligné que la Tunisie était toujours confrontée à des défis existentiels en raison de l’instabilité régionale persistante, de nombreuses années après le Printemps arabe. « La volatilité qui définit les frontières du pays – en particulier avec la Libye à l’est – a créé un besoin impérieux de renforcement de la sécurité aux frontières, comprenant de manière globale les composantes terrestres, maritimes et aériennes. Le gouvernement tunisien a choisi de tirer parti de sa relation de coopération en matière de sécurité avec les États-Unis pour renforcer efficacement la capacité navale et contrer les menaces accrues auxquelles le pays est confronté. »
En 2009, le gouvernement tunisien a reçu 7 millions de dollars de financement militaire étranger des États-Unis pour renforcer la sécurité maritime, ainsi que 7,5 millions de dollars pour compléter le financement militaire étranger tunisien dans le cadre du programme de renforcement des capacités de partenariat. Ces deux affaires ont conduit à la livraison de 10 bateaux d’intervention de 25 pieds (presque identiques au bateau d’intervention de petite taille des garde-côtes américains) et de cinq bateaux d’intervention de 44 pieds (similaires au bateau d’intervention de taille moyenne des garde-côtes), ainsi qu’un ensemble complet de pièces de rechange, de formation et de soutien.
Les nouveaux navires ont remplacé les vieux petits bateaux de la Marine nationale tunisienne (moins de 65 pieds), qui jusqu’alors avaient été utilisés pour les patrouilles, la recherche, le sauvetage et l’interdiction.
Les 15 premiers bateaux de l’équipe Response ont été livrés en 2011, alors que le pays s’adaptait encore aux nouvelles réalités engendrées par la révolution du jasmin. L’une des conséquences immédiates des troubles provoqués par le printemps arabe a été une augmentation considérable du nombre de migrants qui ont tenté de traverser la Méditerranée à bord de petites embarcations. Il s’agissait notamment de ressortissants tunisiens en quête de meilleures opportunités en Europe, ainsi que d’autres ressortissants africains utilisant la Tunisie comme point de transit. Les îles italiennes les plus proches étant situées à environ 72 kilomètres, les eaux côtières tunisiennes sont devenues une zone de transit essentielle pour les réfugiés prêts à risquer leur vie pour atteindre l’Europe. De nombreux navires utilisés pour ce voyage n’étaient pas en état de naviguer, et la charge de travail de la marine tunisienne a considérablement augmenté alors qu’elle tentait de sauver des milliers de migrants dont les tentatives de traversée étaient vouées à l’échec.
Après le succès des premières ventes militaires étrangères en 2009, les États-Unis ont augmenté leurs investissements militaires étrangers dans la marine nationale tunisienne. Entre 2010 et 2013, la marine tunisienne a reçu 22 bateaux de réponse de taille comprise entre 25 et 44 pieds, ainsi qu’un important ensemble de soutien, a déclaré l’armée américaine.
La marine tunisienne a continué de se développer au fil des ans et a mis en service en 2015 sa première frégate de fabrication nationale, Al Istiqlal (Indépendance), fruit d’un effort public-privé. L’approvisionnement a été géré par la marine tunisienne et l’ensemble du travail, du financement à la conception et à la construction, a été réalisé dans le pays. Sept des patrouilleurs de 27 mètres de long ont été construits dans le cadre d’un partenariat entre le gouvernement et l’entreprise privée locale de construction navale Société de Construction Industrielle et Navale (SCIN).
Les navires de 80 tonnes mesurent 26,5 mètres de long et 5,8 mètres de large. Ils sont propulsés par deux moteurs Rolls-Royce, chacun produisant 3 200 chevaux, ce qui leur permet d’atteindre une vitesse de pointe de 25 nœuds et une autonomie de 600 milles nautiques. L’armement comprend un canon de 20 mm et deux mitrailleuses. L’équipage peut accueillir 12 marins. Les navires sont équipés d’une caméra thermique.
La marine tunisienne a également reçu quatre navires de patrouille extracôtiers multiservices (MOPV) commandés à Damen en 2016, avec les livraisons des Syphax, Jugurtha, Hannon et Sophonisbe à partir de 2018. Les MSOPV 140 ont une longueur de 72 mètres, une largeur de 12,7 mètres et un tirant d’eau de 3,75 mètres. Les navires déplacent environ 1 284 tonnes et sont propulsés par deux moteurs Caterpillar délivrant un total de 7 060 kW, ce qui leur permet d’atteindre une vitesse de pointe de 20 nœuds.
Il y a dix ans, l’Italie a fourni six patrouilleurs P270TN à la marine tunisienne et six P350TN à la Garde nationale, tous construits par Cantiere Naval Vittoria (CNV) à Adria.
