Armscor, société publique d’acquisition et de gestion de projets de défense et de sécurité, a actuellement neuf appels d’offres en cours à la suite de la signature par le président sud-africain Cyril Ramaphosa de la loi sur les marchés publics (PPA) fin juillet.
Comme d’autres agences, autorités et ministères gouvernementaux, Armscor doit se conformer à la nouvelle législation visant à éliminer les « entrepreneurs d’appels d’offres » et à lutter contre la corruption et la fraude. Mais il y a une lueur d’espoir pour eux : toutes les dispositions de la loi ne sont pas encore en vigueur.
Cela signifie que les soumissionnaires peu scrupuleux qui souhaitent soumissionner pour des équipements liés à la défense, allant des bérets pour l’armée sud-africaine à ce qui est étiqueté « support gonflable de survie » et « support d’aide à la survie » pour l’armée de l’air sud-africaine (SAAF) ainsi que des chaussettes à « semelles coussinées » pour le service de santé militaire sud-africain (SAMHS), doivent toujours se conformer aux exigences onéreuses énoncées dans la documentation d’appel d’offres d’Armscor. Il s’agit notamment de l’autonomisation économique des Noirs à grande échelle (BBBEE), de la situation financière ainsi que des représentations schématiques des articles recherchés – ainsi que des mesures – et des matériaux, le cas échéant. Dans un cas – pour l’acquisition de 1 194 sets de dixie, de 2 000 kits de couverts (couteau, fourchette et cuillère) et d’un nombre similaire de bouteilles d’eau en plastique de deux litres pour la force terrestre – le document d’appel d’offres et ses exigences s’étendaient sur 140 pages A4.
Cette publication a déjà reçu des informations détaillées sur les appels d’offres sur demande afin d’élargir le réseau de fournisseurs potentiels. Cependant, une réponse d’une seule phrase d’Armscor Supply Chain Management (SCM) a effectivement mis fin à ce type de reportage. Elle indiquait : « Veuillez noter que les documents d’appel d’offres d’Armscor ne sont partagés qu’avec des fournisseurs potentiels et non avec des maisons de presse, par conséquent ils ne vous seront pas transmis ».
Un avis du Trésor national daté du 13 août indique que les dispositions de la loi sur les marchés publics entreront en vigueur à différentes dates selon une approche progressive. Ainsi, différentes catégories d’« institutions adjudicatrices telles que les départements nationaux et provinciaux, les entités publiques nationales et provinciales et les municipalités et entités municipales » auront leurs propres dates de mise en œuvre.
La législation existante en matière de marchés publics, notamment la loi sur la gestion des finances municipales (MFMA) et la loi sur le cadre de la politique d’approvisionnement préférentiel (PPPFA), reste en vigueur jusqu’à ce que les dispositions pertinentes des réglementations d’accompagnement de la PPA entrent en vigueur, a indiqué le Trésor national du ministre des Finances Enoch Godongwana.
La législation PPA vise à créer un cadre unique qui réglemente les marchés publics, y compris les marchés préférentiels, par tous les organes de l’État, avec l’efficacité, la rentabilité et l’intégrité nécessaires.
Telle qu’elle a été promulguée par le Président, la loi sur les marchés publics vise à remédier aux faiblesses dans l’achat de biens et de services par les organes de l’État qui ont par le passé permis divers degrés de corruption, y compris la capture de l’État.
La nouvelle législation renforce la réponse du gouvernement d’octobre 2022 aux nombreuses recommandations de la commission Zondo. La commission, présidée par le juge en chef Raymond Zondo de 2018 à 2022, a constaté que l’ingérence des membres de l’exécutif dans la fonction d’approvisionnement du gouvernement était l’un des moyens qui permettaient à la capture de l’État de prospérer.
Le professeur Geo Quinot, expert juridique, a déclaré à Corruption Watch : « Je pense que la promulgation de la loi sur les marchés publics est en soi un événement historique dans le droit sud-africain des marchés publics, même s’il reste encore un certain nombre de questions en suspens qui doivent être résolues et qu’il reste encore beaucoup de travail à faire avant que la loi puisse être pleinement mise en œuvre, notamment la création de réglementations détaillées pour donner un contenu au système. »
Selon Quinot, la rédaction d’une réglementation doit être une priorité. Elle permettra de définir des détails opérationnels plus précis, comme les méthodes ou les seuils d’approvisionnement autorisés. « Ce sont des aspects pratiques importants que nous aurons bientôt, j’espère, car pour de nombreuses institutions acheteuses, les changements que ces règles opérationnelles détaillées entraîneront seront très importants en termes de planification, de systèmes opérationnels et de procédures opérationnelles normalisées. »
Il y a d’autres questions qui doivent être clarifiées de toute urgence, a-t-il déclaré, comme la constitutionnalité du PPA, qui fait également l’objet d’une contestation au Cap occidental.
Le Premier ministre du Cap occidental, Alan Winde, a déclaré le mois dernier que la loi sur les marchés publics était inconstitutionnelle et a demandé que des consultations aient lieu pour répondre à ses préoccupations, en particulier en ce qui concerne les dispositions relatives aux marchés publics préférentiels telles que les marchés réservés aux personnes historiquement défavorisées, la sous-traitance obligatoire et les marchés locaux dans des secteurs désignés, si possible.
« Nous croyons fermement que la loi dans sa forme actuelle ne passe pas le test constitutionnel car elle usurpe l’autonomie des provinces et des municipalités dans l’adoption de leurs propres politiques d’approvisionnement préférentielles », a déclaré Winde dans un communiqué.
« La loi entraînera des coûts importants pour le processus d’approvisionnement et alourdira le fardeau administratif qui y est associé. Elle constituera un frein à tous les systèmes et processus. Cela aura des répercussions sur la prestation des services à un moment où le gouvernement provincial fait tout ce qu’il peut pour améliorer les services offerts à ses résidents », a déclaré M. Winde.
