Les tests du radar de combat KF-21 Boramae se poursuivent en Afrique du Sud, sur un Boeing 737 modifié opérant à partir de l’aéroport national de Wonderboom.
Le radar à balayage électronique actif (AESA) est l’un des composants les plus complexes du programme d’avions de combat KF-21. La Corée du Sud cherchait initialement à acquérir la technologie radar AESA auprès des États-Unis, mais les restrictions à l’exportation l’en empêchaient, et elle a donc décidé de développer son propre radar. Le programme radar AESA KF-21 marque les premiers efforts de développement de radar AESA de la Corée du Sud et pourrait être étendu à d’autres applications futures.
Le radar est développé sous les auspices de l’Administration du programme d’acquisition de la défense sud-coréenne (DAPA), avec l’Agence sud-coréenne de développement de la défense (ADD) et Hanwha Systems Co (HSC) en tête. Paramount Aerospace Systems a été engagé comme sous-traitant par HSC et la société aérospatiale italienne Leonardo pour tester le radar.
Un radar AESA oriente électroniquement le faisceau radar en utilisant des centaines ou des milliers de modules d’émission/réception sur l’antenne. Les avantages par rapport aux radars traditionnels comprennent une portée de détection accrue (grâce à la focalisation et à l’orientation du faisceau), une résolution améliorée (en particulier contre les cibles furtives), une capacité de suivi améliorée (y compris de cibles multiples), une probabilité plus faible d’interception et de brouillage (en raison de l’agilité et de la redondance électroniques) et une durée de vie plus longue en raison du nombre réduit de pièces mobiles.
En décembre 2021, des tests en vol du radar AESA du KF-21 sur un Boeing 737 modifié ont eu lieu en Afrique du Sud, en présence de développeurs de l’ADD et du HSC. L’année suivante, des tests en vol ont également eu lieu en Corée du Sud après l’arrivée du Boeing 737 modifié en Corée du Sud début mars, et l’installation du radar sur une nouvelle section du nez. Le Boeing 737 modifié (ZS-TFJ, msn 26541) a ensuite effectué plusieurs sorties au-dessus des espaces aériens coréens avant de se diriger vers l’Afrique du Sud pour des tests supplémentaires.
Le ZS-TFJ a volé pour Ceskoslovenske Aerolinie et Czech Airlines entre 1992 et 2013 sous le nom OK-XGC. Il a ensuite été transféré à Africa Aircraft Maintenance et immatriculé sous le nom de ZS-TFJ en 2015. En juillet 2020, l’avion a été repris par Paramount Aerospace Systems, où il a été vu avec les marquages de test AESA (mais sans le nez modifié à ce stade).
En 2023, la DAPA a déclaré que le Boeing 737 modifié de novembre 2022 à février 2023 avait effectué 18 vols d’essai radar, les données de suivi de vol montrant plusieurs vols depuis Wonderboom.
ZS-TFJ a été vu à Wonderboom à nouveau cette année, la semaine dernière seulement, et a effectué plusieurs vols dans la région de Pretoria d’une durée d’environ trois heures à la fois, notamment les 6 et 8 août.
Des tests radar sont également effectués à bord du KF-21, qui a effectué son vol inaugural le 19 juillet 2022. Des vols d’évaluation radar sur le KF-21 devraient avoir lieu de mars 2023 à février 2026, évaluant des éléments tels que la portée de détection maximale en mode air-air, la distance de suivi et la précision du suivi.
La Corée du Sud prévoit de commencer la production en série du KF-21 d’ici la mi-2026. L’armée de l’air de la République de Corée (RoKAF) a besoin d’un grand nombre d’avions KF-21 pour remplacer ses flottes vieillissantes d’avions de chasse F-4E Phantom et F-5E Tiger II, qui ont été mis en service à partir du milieu des années 1970.
Une expertise de premier ordre
Paramount propose une grande variété de services aéronautiques et, par l’intermédiaire de Paramount Aerospace Systems, l’entreprise peut fournir des essais en vol, des modifications et des rénovations d’avions, des mises à niveau, des opérations de maintenance, ainsi que le développement et l’installation d’équipements de mission. L’entreprise effectue des travaux d’installation dans le monde entier pour un large éventail de clients, notamment la conversion de deux jets d’affaires Embraer Lineage 1000 en avions de patrouille maritime.
Paramount Aerospace peut constituer une force aérienne en acquérant et en fournissant des avions, des pièces de rechange et des services de maintenance, ainsi qu’en formant des pilotes de transport, d’hélicoptère et de chasse. Elle dispose également d’une école au sol qui forme le personnel au sol et les techniciens capables d’entretenir les avions. La société propose des mises à niveau de Mirage F1 (elle a remis à neuf deux escadrons de F1 pour le Gabon et la République du Congo après l’acquisition de la flotte de F1 de l’ex-SAAF) mais peut également approvisionner et fournir divers types d’avions.
Paramount Aerospace Systems a également aidé la société américaine Airborne Tactical Advantage Company (ATAC) à remettre en état de vol ses anciens F1. La maintenance et la formation sont de plus en plus importantes pour Paramount Aerospace Systems, qui a reçu en avril 2018 un contrat du prestataire de services aéronautiques américain Draken International pour la révision et le soutien technique de 22 anciens Mirage F1 de l’armée de l’air espagnole, qui sont proposés à l’armée de l’air américaine et aux clients des pays alliés pour l’entraînement des adversaires. Paramount a acquis quatre anciens F1B français pour la formation des pilotes et des techniciens de maintenance.
