Le capitaine Lenard C. Mitchell a été relevé de ses fonctions de commandant de l’USS Hershel « Woody » Williams (ESB 4), en raison d’une perte de confiance dans sa capacité à commander après l’échouage du navire au large du Gabon plus tôt cette année.
Faisant cette annonce le 8 juillet, la marine américaine a déclaré que Mitchell occupait le poste de commandant depuis le 20 novembre 2022.
« Ce soulagement est le résultat d’une enquête sur l’échouage du Hershel ‘Woody’ Williams près du port de Libreville, au Gabon, le 9 mai 2024. » Le navire a réussi à se dégager à marée haute quatre heures après s’être échoué. Aucun blessé ni dommage majeur n’a été signalé suite à l’échouement.
« Bien que l’enquête soit toujours ouverte, des faits suffisants ont été établis au cours de l’enquête pour justifier la révocation du commandant », a ajouté la marine américaine.
Elle a déclaré qu’elle exige des officiers supérieurs qu’ils respectent les normes les plus élevées et qu’elle prend des mesures pour les tenir responsables lorsque ces normes ne sont pas respectées. « Les chefs de la marine se voient confier d’importantes responsabilités envers leurs marins et leurs navires. »
Mitchell sera temporairement affecté au poste de commandant des forces navales de surface de l’Atlantique. Le capitaine Michael Concannon assumera les fonctions de commandant par intérim à bord du Hershel « Woody » Williams.
Le Hershel « Woody » Williams, une base mobile expéditionnaire de classe Lewis B. Puller, est actuellement déployé dans les forces navales américaines en Afrique. Avant de s’échouer au large du Gabon, le navire a participé à l’exercice Obangame Express 2024.
Le Navy Times a rapporté que ce navire n’est pas le seul de la marine américaine à avoir connu un tel incident au cours de l’année écoulée. Le cargo sec Alan Shepard s’est échoué à Bahreïn en juillet, tandis que le destroyer lance-missiles Howard a également connu un échouement en août alors qu’il se dirigeait vers Bali, en Indonésie, pour une escale prévue.
Les responsables de la marine ont précédemment déclaré que le service maritime avait relevé 15 commandants en 2023 en raison d’une perte de confiance.
