L’armée russe étudie la possibilité d’envoyer des bombardiers Tupolev Tu-160 en Afrique du Sud pour l’exposition Africa Aerospace and Defence (AAD) à la base aérienne de Waterkloof en septembre.
Sept militaires russes sont arrivés à Waterkloof le 22 juillet pour inspecter la base avant un éventuel déploiement du Tu-160, a rapporté le capitaine Tebogo August pour le magazine Ad Astra de l’armée de l’air sud-africaine. Ils ont été accueillis par le brigadier général Alec Kitley au nom du chef de l’armée de l’air sud-africaine, le lieutenant général Simo Wiseman Mbambo.
La délégation russe doit partir aujourd’hui (vendredi 26 juillet).
En expliquant le contexte de la possible visite d’un bombardier russe, August a noté que « la Russie et l’Afrique du Sud entretiennent des relations diplomatiques depuis des temps immémoriaux, en tant que membres des BRICS, aux côtés de la Chine, de l’Inde et du Brésil. Ils entretiennent tous deux des liens économiques, des relations politiques et des accords de coopération militaire ; ils ont tous deux bénéficié d’entraînements et d’exercices conjoints. »
Les préparatifs battent leur plein pour le salon Africa Aerospace and Defence 2024, qui se déroulera du 18 au 22 septembre, les deux derniers jours étant réservés au salon aéronautique.
Si cela se confirme, ce serait la deuxième fois que des Tu-160 se rendraient en Afrique du Sud. En octobre 2019, deux Tu-160 des forces aérospatiales russes étaient arrivés à Waterkloof, parcourant 11 000 km sans escale depuis la Russie. Ils étaient soutenus par un avion cargo Antonov An-124 et un avion de ligne Ilyushin Il-62, arrivés quelques jours auparavant.
La première visite historique des Tu-160 en Afrique du Sud a coïncidé avec l’ouverture du premier sommet Russie-Afrique. Leur séjour en Afrique du Sud a renforcé et cimenté les relations militaires entre les deux pays, en particulier les relations entre forces aériennes, a déclaré à l’époque la Force de défense nationale sud-africaine.
En 1995, la Russie et l’Afrique du Sud ont signé des accords de coopération technique militaire et de coopération entre leurs ministères de la Défense respectifs. Plus récemment, en août 2018, la Russie a signé un accord de coopération technique militaire avec la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) en marge du sommet des BRICS en Afrique du Sud.
La visite du Tu-160 était initialement prévue en 2016, et devait coïncider avec le salon Africa Aerospace & Defence de cette année-là. Elle a été reportée à la dernière minute, apparemment en raison de l’incapacité de la Russie à se passer de Tu-160 pendant une période clé de ses opérations en Syrie.
La visite du Tu-160 renforcerait la présence russe à l’AAD 2024. Un certain nombre d’entreprises de défense russes participeront à l’exposition, avec Aeroscan, Katod, Roscosmos Corporation, Rosoboronexport, Technodinamika et United Aircraft Corporation confirmés comme exposants.
Outre la Russie, d’autres forces aériennes participent à l’AAD, notamment l’armée de l’air du Zimbabwe et l’armée de l’air américaine. Les États-Unis étaient très présents à l’AAD 2022, avec des avions Boeing C-17 Globemaster III, Lockheed Martin C-130J Super Hercules, Boeing KC-135 Stratotanker, General Atomics MQ-9 Reaper et Sikorsky HH-60 Pave Hawk.
