L’essor du groupe paramilitaire le plus notoire du Soudan, les Forces de soutien rapide, montre comment les groupes armés peuvent infiltrer les institutions de l’État – souvent avec des résultats désastreux pour la société.
Le gouvernement central soudanais a créé les Forces de soutien rapide en 2013 pour assurer la protection privée du dictateur Omar el-Béchir. Le groupe est aujourd’hui devenu un prédateur cherchant à prendre le contrôle du Soudan.
La guerre au Soudan a éclaté en avril 2023 lorsque l’armée a tenté de maîtriser les Forces de soutien rapide.
Depuis lors, les combats ont ravagé une grande partie du pays, y compris la capitale Khartoum. Au moins 15 500 personnes ont été tuées en juin 2024. Plus de 6 millions de personnes ont été déplacées et plus de 25 millions sont plongées dans une situation de famine aiguë, selon les Nations unies.
Les Forces de soutien rapide ont adopté une stratégie similaire à celle d’autres milices visant à infiltrer et à s’approprier les institutions de l’État. Ces stratégies ont des dimensions militaires, économiques et politiques.
Ces groupes ont tendance à exploiter les conflits pour élargir leurs zones d’influence, leurs stocks d’armes et le nombre de combattants.
Elles génèrent des revenus à partir de secteurs d’activité créés par des conflits. Elles s’appuient le plus souvent sur des partenariats avec des États étrangers et des réseaux internationaux de contrebande.
Ils fournissent des emplois et du clientélisme pour obtenir un soutien politique dans des circonscriptions clés et recherchent des rôles institutionnels.
En tant que politologue spécialisé dans les études de conflits et de guerres irrégulières, j’ai passé plus d’une décennie à faire des recherches sur les insurgés, les paramilitaires, les milices et d’autres groupes armés. Dans un article récent, j’ai examiné les acteurs armés qui cherchent à « capturer l’État » – l’infiltration secrète et progressive des institutions de l’État pour influencer la politique. Outre les cas du Hezbollah au Liban et des milices chiites en Irak, j’ai étudié les Forces de soutien rapide au Soudan.
L’étude a consisté à mener des entretiens avec un groupe diversifié de participants, parmi lesquels des universitaires, des analystes politiques, des responsables gouvernementaux et des individus affiliés à des groupes armés.
J’ai constaté que les milices qui cherchent à s’emparer de l’État poursuivent initialement leurs objectifs sans s’opposer ouvertement à l’État. Elles se positionnent souvent comme étant favorables au gouvernement. Mais elles signalent également que toute tentative de l’État de les neutraliser conduirait à une confrontation dévastatrice.
Au fil du temps, ces stratégies permettent aux groupes armés d’acquérir une influence politique et de jouer un rôle institutionnel officiel. Cela leur permet de façonner les politiques publiques à leur avantage. Lorsque les groupes armés parviennent à s’emparer de l’État, ils sapent l’efficacité du gouvernement, contribuant ainsi à l’effondrement des institutions et à l’échec de l’État.
Au Soudan, les Forces de soutien rapide contrôlent désormais de vastes étendues de territoire, même si elles ne contrôlent pas encore totalement le pays.
Influence croissante
Les Forces de soutien rapide sont issues des milices Janjaweed, qui ont mené la contre-insurrection génocidaire d’el-Béchir au Darfour en échange de financements et d’armes.
En 2013, el-Béchir a restructuré les Janjawids en Forces de soutien rapide pour contrebalancer l’armée et prévenir d’éventuels coups d’État. Pour diriger cette nouvelle force, el-Béchir a choisi un ancien bandit de grand chemin devenu commandant des Janjawids, Mohamed Hamdan Dagalo, alias Hemedti.
Le soutien d’el-Béchir a permis à Hemedti de déployer des dizaines de milliers de combattants aguerris à travers le Soudan pour sécuriser des lieux stratégiques pour le régime, notamment la capitale, des zones frontalières en proie à des troubles et des pôles économiques comme les mines d’or.
Tirant parti de ce positionnement, les Forces de soutien rapide ont étendu leur implication dans l’extraction, la contrebande et le commerce de l’or. Elles ont également généré des revenus en fournissant des mercenaires pour les conflits au Yémen et en Libye.
Le gouvernement de Béchir a tacitement approuvé ces activités, estimant peut-être que les forces armées seraient moins coûteuses à entretenir si elles étaient autofinancées.
Pendant un temps, les Forces de soutien rapide ont collaboré étroitement avec l’armée soudanaise. Lorsque les dirigeants de l’armée ont décidé de renverser Béchir en 2019, en pleine vague de manifestations contre le régime, Hemedti ne s’est pas opposé à cette décision.
Au cours de la transition politique qui a suivi, Hemedti est devenu vice-président du Conseil souverain, une institution chargée de guider le pays vers des élections démocratiques.
Ce rôle institutionnel a choqué et consterné de nombreux membres de la société civile soudanaise. Certains ont cependant fait valoir que toute tentative de démanteler les Forces de soutien rapide ou de marginaliser Hemedti déclencherait un conflit armé.
L’armée et les Forces de soutien rapide avaient toutes deux établi des réseaux commerciaux secrets générant des milliards de dollars. Elles partageaient un intérêt à court terme : protéger leur pouvoir et leurs actifs économiques de toute atteinte civile.
Cet alignement d’intérêts a constitué la base de leur partenariat et a ouvert la voie au coup d’État militaire d’octobre 2021, qui a brusquement stoppé le processus de démocratisation du Soudan.
Avec l’installation d’un nouveau régime au Soudan, les Forces de soutien rapide sont devenues plus puissantes. Elles ont profité de l’exploitation de l’or, de la contrebande et des accords commerciaux avec les Émirats arabes unis, le groupe russe Wagner et le chef de guerre libyen Khalifa Haftar.
Les forces de Hemedti ont renforcé leur arsenal et élargi leurs rangs. Elles se sont présentées comme les défenseurs des Arabes ordinaires des provinces rurales et des régions frontalières du Soudan.
Préoccupées par ces évolutions, les forces armées soudanaises ont tenté d’intégrer de force les Forces de soutien rapide dans la chaîne de commandement militaire. Mais au moment où l’armée a lancé son offensive malheureuse en avril 2023, les Forces de soutien rapide avaient déployé 100 000 combattants équipés pour une guerre urbaine hautement mobile.
Ils ont rapidement infligé de lourdes pertes à l’armée et pris le contrôle de la majeure partie de Khartoum. Ils ont également pris le contrôle de l’État voisin de Gezira, du Darfour à l’ouest et du Kordofan au centre, détruisant à la fois l’État et la société soudanaise.
Dans les zones sous leur contrôle, les Forces de soutien rapide ont perpétré des crimes contre l’humanité et des crimes de guerre, notamment des nettoyages ethniques, des massacres, des viols, des actes de torture et des pillages généralisés.
L’armée soudanaise, qui contrôle Port Soudan, a bloqué l’acheminement de l’aide humanitaire vers les territoires sous l’égide des Forces de soutien rapide, contribuant ainsi à une famine imminente.
Perspectives sombres
Les perspectives d’une résolution pacifique du conflit au Soudan semblent actuellement peu prometteuses. Même un cessez-le-feu temporaire pour faciliter l’acheminement de l’aide humanitaire reste improbable. Le Conseil de sécurité des Nations unies reste profondément divisé et l’Union africaine n’a pas encore proposé de plan réalisable.
Les États-Unis et leurs alliés européens ont gaspillé leur capital politique au Soudan. Ils n’ont pas réussi à soutenir adéquatement la transition démocratique de 2019-2021 et à renverser le coup d’État de 2021.
L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et la Russie portent une grande responsabilité dans la situation actuelle. Leur soutien aux camps opposés a aggravé les divisions, contribuant à l’échec d’initiatives telles que les pourparlers de paix de Djeddah.
Les comités de quartier locaux, autrefois essentiels à la démocratisation populaire, ont été marginalisés par les acteurs armés.
Les acteurs internationaux qui souhaitent aider le Soudan devraient reconnaître que ces groupes de la société civile représentent toujours le meilleur espoir du pays. Ils comprennent parfaitement les besoins les plus urgents du pays, notamment l’acheminement sans entrave de l’aide humanitaire, ainsi que la nécessité de dénoncer et de réduire les moyens militaires et financiers des principaux acteurs armés. Cela pourrait favoriser une transition politique libre de toute influence de ces acteurs.
Rédigé par Federico Manfredi Firmian, professeur de science politique, université publique Sciences Po.
Réédité avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
