Compte tenu du grave sous-financement de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) et de son impact sur l’équipement et les capacités, ainsi que de la nature changeante de la guerre, l’Alliance démocratique a appelé à une nouvelle révision de la défense et au retrait des soldats de la République démocratique du Congo (RDC).
Chris Hattingh, représentant de l’Alliance démocratique pour la défense et les anciens combattants, a fait ces remarques lors du débat sur le vote du budget de la défense au Parlement le lundi 15 juillet. Il a commencé par rappeler aux représentants du Parlement que le budget de la défense a une fois de plus diminué, passant de 52,5 milliards de rands à 51,8 milliards de rands, poursuivant une tendance à la baisse qui a enregistré une baisse de 1,3 % sur un an, soit une baisse de 5,69 % en termes réels compte tenu de l’inflation.
« Au fil du temps, le budget du ministère a diminué à un tel point que le déficit estimé atteint désormais 50 milliards de rands par an. Ce budget en baisse ne permet pas aux forces de défense de se conformer à leur mandat constitutionnel, qui est d’être une force militaire disciplinée qui défend et protège la République, son intégrité territoriale et son peuple. »
Il a souligné qu’en juillet 2023, le ministère de la Défense avait informé le Trésor national que le financement de la rémunération des employés était insuffisant, que des postes critiques étaient laissés vacants et que le ministère de la Défense était incapable d’exécuter son mandat principal dans un contexte d’exigences opérationnelles croissantes. Le financement du Plan directeur d’acquisition de capitaux stratégiques (SCAMP) était également limité, la détérioration des installations, des infrastructures et des capacités de la SANDF se poursuivait, le ministère de la Défense était incapable de moderniser et de sécuriser les anciens systèmes TIC de défense et de maintenir les niveaux de stocks critiques – notamment le carburant, les munitions, les fournitures médicales ainsi que les produits pharmaceutiques.
« Le Trésor national a indiqué en juin que le ministère de la Défense était responsable de 78 % des retards de paiement des fournisseurs de plus de 30 jours de tous les ministères, soit 1,407 milliard de rands. Ces retards de paiement ont de graves conséquences pour les fournisseurs, certains luttant pour leur survie et d’autres voyant leur cote de crédit dégradée », a déclaré Hattingh.
Il a rappelé à la ministre de la Défense et des Anciens combattants, Angie Motshekga, que l’examen de la défense de 1998 avait fixé le budget du personnel de la défense à 40 % du budget total, dont 30 % pour les coûts de fonctionnement et 30 % pour les coûts d’investissement (un ratio de 40:30:30). Cependant, en 2011, les dépenses de personnel ont grimpé à 55 % et sont désormais passées à 66 %, « ce qui est intenable ».
Il a averti que le manque de financement adéquat a entraîné un manque d’entretien approprié et de mise à niveau et de remplacement réguliers des équipements obsolètes, « et cela a sérieusement affecté la capacité de la SANDF à remplir son mandat ».
Nécessité d’une nouvelle étude de la défense
« Armscor a identifié une armée sud-africaine pléthorique et la résistance à la modernisation stratégique comme l’un des principaux facteurs de risque. La réponse du ministère pour résoudre ces problèmes en réévaluant la revue de la défense 2015 s’avérera totalement inadéquate et constituera une perte de temps et d’argent critique. Réévaluer la revue de la défense 2015, sur la base de ce qui a abouti à la SANDF, est impensable aujourd’hui. On ne peut pas utiliser le cadre qui a fait s’effondrer le système pour le réparer », a déclaré Hattingh.
« Nous avons perdu nos capacités aériennes et maritimes, et la RDC, où nos forces sont désormais confrontées à de nouvelles technologies, montre clairement que la Revue de défense 2015, conçue et née à l’apogée de la capture de l’État, est non seulement dépassée mais totalement inadéquate », a déclaré Hattingh, soulignant que le monde a évolué et que la guerre conventionnelle ne sera plus jamais la même, avec la guerre électronique, la guerre des drones et les nouvelles technologies qui remodèlent le champ de bataille. Ce nouveau visage de la guerre a également atteint la SANDF, où les soldats de la RDC sont exposés aux mortiers à guidage de précision, entre autres.
« Ce qu’il faut maintenant, c’est une nouvelle évaluation de la défense pour guider la SANDF afin qu’elle devienne la SANDF légère, puissante et agile dont l’Afrique du Sud a besoin. »
Déploiements externes
En ce qui concerne les déploiements militaires internationaux, Hattingh a noté que le ministère de la Défense est confronté à un mandat de déploiement de 2 900 membres de la SANDF en RDC avec la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SAMIDRC) pour un coût approximatif de 2,4 milliards de rands, tandis que la mission de la SADC au Mozambique coûte 850 millions de rands pour cet exercice financier.
Cependant, « seulement 2,6 milliards de rands ont été alloués au cours du MTEF [three-year Medium Term Expenditure Framework] période pour les opérations de soutien de la paix. Cependant, la semaine dernière, le Trésor a alloué 2,1 milliards de rands à l’opération Thiba [in the DRC] « L’augmentation de 750 millions de rands pour l’opération Vikela au Mozambique – soit 400 millions de rands de moins que le coût prévu – devrait certainement alléger la pression financière sur la SANDF. Cependant, l’escalade du conflit en RDC nécessitera certainement davantage de financement », a prédit Hattingh.
« Permettez-moi maintenant de répondre à la question qui se pose », a-t-il déclaré au Parlement. « Le déploiement de la SANDF en RDC n’est certainement pas une mission de maintien de la paix de la SADC. Les pays voisins comme l’Angola et la Zambie, qui font partie de la SADC, ne participent pas à cette mission de la SADC bien qu’ils partagent de longues frontières avec la RDC. Le conflit entre la RDC et divers groupes rebelles, dont le M23, a dégénéré en une guerre non déclarée impliquant les FARDC – c’est-à-dire l’armée de la RDC –, la coalition de groupes rebelles de Wazalendo, les FDLR, la Force de défense nationale du Burundi et la force de la SADC d’un côté, où nous avons des groupes rebelles qui se joignent à l’Afrique du Sud et à d’autres groupes contre la coalition du groupe rebelle M23 et la Force de défense du Rwanda. Ce n’est pas du maintien de la paix. »
« Récemment, le conflit a vu le déploiement de mortiers à guidage de précision et de brouillage GPS, limitant les vols entre Goma, Beni et Butembo, limitant encore davantage le soutien aux membres de la RDC. La dure réalité du déploiement sud-africain en RDC est que nos soldats manquent des niveaux requis de soutien logistique, tactique et médical, manquent de formation adéquate pour la guerre de haute technologie et manquent de discipline.
« Le financement est insuffisant et le conflit régional dans l’est de la RDC ne représente aucune menace pour l’Afrique du Sud. Par conséquent, Monsieur le Président de la Chambre et Monsieur le Ministre, nos soldats devraient rentrer immédiatement. Et peut-être, Monsieur le Ministre, Monsieur le Ministre, devrait-il dire au Président dans des termes qu’il comprend : « Honorable Président, que cela vous plaise ou non, nos soldats doivent rentrer », a conclu Hattingh.
