La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) a organisé vendredi 12 juillet une cérémonie commémorative pour le regretté major JC (Tolla) Pieterse après qu’il ait été tué par une grenade à main alors qu’il servait dans la mission des Nations Unies en République démocratique du Congo (Monusco).
Le capitaine K Setsiba a rapporté pour la SANDF que la cérémonie commémorative a eu lieu au quartier général tactique de Mavivi, en République démocratique du Congo (RDC).
Le major Pieterse a rejoint le 14e bataillon d’infanterie sud-africain en avril 2023 en vue de servir avec la Monusco pour 2024/2025 dans l’est de la RDC, et a été affecté en tant que commandant de la compagnie Charlie. Il n’était en RDC que depuis quelques jours lorsqu’il a été tué par une grenade le 8 juillet alors qu’il se trouvait dans sa tente de base.
Setsiba a indiqué que les personnes présentes à la cérémonie commémorative de vendredi étaient le Représentant spécial adjoint du Secrétaire général de l’ONU, Bruno Le Marquis ; le chef de bureau, Josiah Obat ; le commandant de la brigade d’intervention de la force, le général de brigade A Matambo ; les commandants des groupes de combat ; et les commandants des forces de réaction rapide de diverses forces déployées en RDC.
Dans les différents discours de ses amis et collègues, tous s’accordaient à dire qu’il était un soldat très dévoué, discipliné et travailleur qui n’avait pas de place pour la médiocrité et ne transigeait pas sur les normes militaires, a rapporté Setsiba. « C’était un perfectionniste qui s’assurait que tout ce qu’il touchait se transformait en or », a déclaré l’un d’eux.
En tant que commandant de la brigade d’intervention de la Force des Nations Unies, Matambo a déclaré que « la brigade d’intervention de la Force a perdu l’un de ses piliers les plus solides ».
En tant que défenseur de la paix et de la stabilité internationales, Pieterse a été déployé à deux reprises en République démocratique du Congo dans le cadre de la mission de maintien de la paix des Nations Unies et, en 2022, il a obtenu sa maîtrise à l’Université de Stellenbosch.
La SANDF et l’ONU mènent une enquête sur l’explosion de grenade qui a tué Pieterse. Selon Rapport, l’incident pourrait ne pas être un accident mais un meurtre, et la Monusco a classé le dossier sur sa mort comme « meurtre possible ».
Les collègues de Pieterse ont vendu la publication, affirmant qu’il n’avait pas lui-même dégoupillé la grenade et qu’il n’y avait aucune raison d’en avoir une dans sa tente.
« Il a été rapporté de source sûre qu’il s’attirait souvent les foudres de ses troupes parce qu’il appliquait une discipline stricte et n’hésitait pas à affronter les soldats qui se relâchaient. Il a été cité dans des plaintes officielles déposées par certains soldats sud-africains en RDC », a déclaré Rapport.
Le matin de sa mort, Pieterse assistait à une séance d’information opérationnelle. Peu après 9 heures, il est retourné au camp et a demandé à un membre de son groupe de commandement de rassembler des soldats afin de leur faire part des informations nécessaires. Selon des témoins, il serait alors entré dans sa tente en ouvrant son rabat. Quelques instants plus tard, la grenade a explosé.
La dépouille de Pieterse sera rapatriée via Entebbe, en Ouganda, et ses funérailles devraient avoir lieu le 20 juillet. Il laisse derrière lui une épouse et deux filles adolescentes.
