La société sud-africaine SSASS Holdings (Solutions, Capteurs, Avions, Logiciels et Services) assemble des véhicules aériens sans pilote (UAV) à décollage et atterrissage verticaux à voilure fixe dans sa nouvelle usine de Centurion pour la surveillance, le contrôle et d’autres tâches.
Dean Polley, PDG de SSASS, qui exposait à l’exposition Aero South Africa à l’aéroport de Wonderboom la semaine dernière, a déclaré à defenseWeb que sa société avait ouvert de nouveaux locaux à Centurion en septembre dernier et assemblait ses avions à voilure fixe de la série SR avec un composant quadricoptère pour le décollage et l’atterrissage verticaux (VTOL). La transition vers le vol horizontal offre une portée bien plus grande que celle des avions VTOL purs.
SSASS propose une gamme de solutions de drones, mais ses types les plus importants et les plus importants sont sa série SR, proposée pour la surveillance et le suivi aériens, l’arpentage, la cartographie et la photogrammétrie, l’agriculture et l’élevage, l’application de la loi et d’autres rôles.
Le SR-50 est le plus grand de la série avec une envergure de 4,8 mètres, une charge utile de 15 kg, une vitesse de 82 km/h et une autonomie de contrôle de 50 à 100 km. La version électrique SR-50E a une autonomie de 4,5 heures tandis que la version essence SR-50H peut voler pendant dix heures.
Au milieu se trouve le SR-25E avec une envergure de 4,2 mètres, une charge utile de 10 kg, une autonomie de 3,5 heures, une vitesse de pointe de 70 km/h et une autonomie de contrôle de 50 à 100 km. Du côté plus petit se trouve le SR-10E avec une envergure de 2,4 mètres, une charge utile de 1,5 kg, une autonomie de trois heures, une vitesse de pointe de 70 km/h et une autonomie de contrôle de 10 km.
Chaque avion est construit sur commande en fonction des spécifications du client et peut être équipé de plusieurs options de charge utile dans une nacelle de charge utile rapidement détachable. Les options de charge utile vont des systèmes de cartographie aux caméras électro-optiques/infrarouges avec suivi d’objets, etc. Pour les applications militaires, bien que les avions soient conçus pour être utilisés dans des rôles de sécurité et de surveillance non liés au combat, ils facilitent l’installation et l’intégration de systèmes d’armes sélectionnés qui pourraient être utilisés pour soutenir les opérations des troupes au sol si nécessaire.
SSASS a terminé les vols d’essai de son premier SR-25E en février et a un premier client local pour le modèle, qui est équipé d’un système de balayage laser RIEGL miniVUX-1UAV, mais la baie de charge utile ouverte peut accueillir une multitude d’applications de charge utile personnalisées – le client a trois options de charge utile.
Les cellules sont fabriquées en Chine et l’avionique provient de la société uAvionix Corporation aux États-Unis, l’assemblage et la personnalisation étant effectués en Afrique du Sud. Le délai total entre la commande et la livraison d’un avion est de six à huit semaines, y compris la fabrication de la cellule, l’intégration de la charge utile et les tests.
L’avionique fournie par uAvionix Corporation comprend le pilote automatique George G3, le GPS truFYX, les systèmes radio SkyLink, le récepteur ADS-B pingRX Pro et un transpondeur ADS-B ping200X Mode S. Ce qui différencie la série SR des autres plates-formes est la séparation de la liaison radio de commande et de contrôle (C2) de la liaison radio de données et de contrôle à cardan. Le système radio embarqué SkyLink est parfaitement intégré au pilote automatique George et est couplé au système radio au sol SkyStation. Cela fournit une liaison de contrôle et de communication sans charge utile (CNPC) qui est unique aux systèmes sans pilote. Plusieurs SkyStations peuvent être déployées pour prendre en charge l’itinérance du réseau et des fréquences sur le réseau SkyLine C2.
Avec la radio de 10 watts, la portée des communications du drone est de 160 km, mais si les radios sont connectées au satellite Starlink, la portée des communications pourrait être illimitée et l’avion pourrait voler de n’importe où.
En plus des drones, SSASS a apporté à Aero South Africa 2024 son véhicule d’opérations mobiles pour drones, qui contient une station de contrôle au sol entièrement configurée. Elle a également exposé ses divers composants avioniques – SSASS est un revendeur de micro-transpondeurs Sagetech et les fournit pour le drone Milkor 380 fabriqué localement – le plus grand avion de ce type conçu et construit en Afrique.
Drone dans une boîte
SSASS voit un brillant avenir pour les drones, d’autant plus que l’intelligence artificielle et l’automatisation les rendent plus accessibles et que les prix continuent de baisser. Polley voit une nouvelle innovation prometteuse : le « drone dans une boîte ». Sur le stand SSASS d’Aero South Africa se trouvait un « drone dans une boîte » DJI Dock 2, un système de lancement de drone autonome avec station météo et alimentation électrique. Un opérateur peut installer la boîte et la laisser en place jusqu’à ce qu’il se connecte depuis n’importe où dans le monde pour lancer et piloter le drone manuellement ou de manière autonome. Le premier jour d’Aero SA 2024, SSASS a effectué une mission de « drone dans une boîte » à 40 km de distance.
Le drone peut être lancé automatiquement pour effectuer des itinéraires de surveillance préprogrammés, par exemple, et une fois terminé, il retourne à sa boîte et se recharge pour la mission suivante grâce à une charge par induction sans fil. L’autonomie est de 35 à 40 minutes et la portée de 7 km. En Afrique du Sud, l’une des premières applications est le déploiement dans un lotissement résidentiel de Johannesburg.
Polley a expliqué à defenseWeb que la solution « drone dans une boîte » serait idéale pour la surveillance minière – un client pilote manuellement des drones pour détecter les mineurs illégaux chaque nuit, mais les opérateurs ont besoin d’un garde armé car ils ont été attaqués. L’utilisation d’une solution « drone dans une boîte » réduirait les risques et le personnel requis et réduirait les coûts globaux, a-t-il déclaré.
