Une attaque meurtrière menée par les rebelles du M23 dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), qui a tué deux soldats sud-africains, soulève des questions quant à la nécessité de poursuivre la force de maintien de la paix de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SAMIDRC).
Dix membres de la mission de maintien de la paix ont perdu la vie depuis que le groupe est entré dans l’est de la RDC en février pour remplacer les troupes de la Communauté d’Afrique de l’Est. Six des morts étaient des soldats de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF).
Plus de 30 soldats sud-africains ont été blessés dans les combats, certains grièvement. Le M23 a capturé deux véhicules SANDF en juin.
L’Afrique du Sud a déployé 2 900 soldats en RDC, constituant la majorité des 5 000 membres de la mission de la SADC, qui comprend également des soldats du Malawi et de Tanzanie.
La mission représente environ un tiers de la taille de la Mission de l’Organisation des Nations Unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO), mission de maintien de la paix qui se termine en décembre. L’Afrique du Sud fournit également des troupes à la mission de l’ONU en RDC.
Malgré la présence de troupes internationales et de l’armée congolaise, le M23 s’est emparé d’une série de communautés du Nord-Kivu ces dernières semaines, notamment de Kanyabayonga, qui abrite plus de 60 000 personnes.
Les combattants du M23 utilisent des armes de qualité militaire bien supérieures à celles employées par la plupart des milices, notamment des mortiers guidés par GPS, des fusils d’assaut sophistiqués et des missiles sol-air. Selon les observateurs, l’armée rwandaise dispense une formation et un soutien tactique au M23.
En février, un drone de surveillance de l’ONU a repéré un véhicule blindé de transport de troupes rwandais à environ 19 kilomètres à l’intérieur de la RDC, dans la province du Nord-Kivu. Les soldats rwandais ont détruit le drone avec un missile sol-air, selon des analystes militaires.
Les enquêteurs de l’ONU affirment que le Rwanda a inondé les champs de bataille de drones à voilure fixe, de brouilleurs de drones et d’armes lourdes telles que des lance-grenades antichars russes SPG-9.
« Le M23 est aujourd’hui plus puissant qu’il ne l’a jamais été, et le Rwanda est donc clairement en train de déployer ses muscles au maximum », a déclaré Richard Moncrieff, analyste de Crisis Group, à Bloomberg dans un rapport publié en avril.
Les critiques affirment que la mission sud-africaine a été sous-dimensionnée, sous-équipée et sous-financée dès le début et qu’elle n’est pas à la hauteur du M23 lourdement armé.
« Comment peut-on espérer que 5 000 soldats ou moins puissent accomplir ce que les 15 000 hommes environ que la MONUSCO n’a pas pu accomplir ? » a déclaré l’expert en défense Helmoed-Römer Heitman au journal The Citizen au début de la mission en février.
Heitman estime que la mission sud-africaine aurait besoin de 20 000 soldats et d’un soutien aérien pour être efficace. Cependant, selon les analystes, la mission ne dispose pas du type de soutien aérien nécessaire pour fonctionner dans une région à la couverture forestière dense. Les hélicoptères d’attaque sud-africains Denel Rooivalk restent cloués au sol en raison de coupes dans leur budget de maintenance.
« Pour pouvoir les utiliser sur le terrain, ils doivent être considérablement modernisés et réparés », a récemment déclaré l’analyste Dean Wingrin à Newzroom Afrika.
L’Afrique du Sud ne dispose que d’une poignée d’hélicoptères de soutien Oryx en état de vol, dont certains ont été endommagés par des tirs au sol.
« Quiconque connaît un peu le combat sait que le soutien aérien est très important, surtout si vous avez affaire à quelqu’un qui se cache dans la jungle », a déclaré Pikkie Greeff, défenseur de l’Union de défense nationale sud-africaine, à SABC News plus tôt cette année.
Les décès récents de soldats du SAMIDRC étaient prévisibles étant donné le manque de ressources de la mission, selon l’analyste de la défense sud-africaine Kobus Marais.
« Il est désormais courant que nos soldats soient rendus à leurs proches dans des sacs mortuaires », a déclaré Marais au Star. « La question se pose toujours de savoir pourquoi nos forces de défense sont toujours déployées en RDC. »
Écrit par Forum de défense de l’Afrique et réédité avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
