Le Département de la Défense américain et le Ministère nigérien de la Défense nationale de la République du Niger ont annoncé que le retrait des forces et des moyens américains de la base aérienne 101 de Niamey est complet.
Cette transition a débuté le 19 mai avec la signature des termes de retrait et s’est terminée le 8 juillet lors d’une cérémonie de passation de pouvoirs avec la Joint Disengagement Commission suite au départ définitif d’un C-17 Globemaster III de l’US Air Force de la base aérienne 101.
Désignée comme lieu de sécurité coopérative par l’armée américaine, cette base nigérienne a hébergé du personnel et des moyens américains pour aider à lutter contre les organisations extrémistes violentes dans la région, a déclaré le commandement américain pour l’Afrique (Africom) dans un communiqué.
« La coopération et la communication efficaces entre les forces armées américaines et nigériennes ont permis que ce transfert soit terminé plus tôt que prévu et sans aucune complication », a ajouté Africom.
« Avec la fermeture du complexe américain de la base aérienne 101, les forces américaines vont désormais se concentrer sur l’achèvement du retrait de la base aérienne 201 à Agadez. Les responsables américains et nigériens sont déterminés à achever un retrait sûr, ordonné et responsable d’ici le 15 septembre 2024. Ils soulignent leur engagement en faveur de la protection et de la sécurité des forces américaines pendant ce processus. Le ministère américain de la Défense et le ministère nigérien de la Défense nationale reconnaissent les sacrifices conjoints consentis par les forces des deux nations », a conclu l’Africom.
Dans un communiqué antérieur, l’Africom a déclaré que le retrait des forces américaines n’aurait pas d’impact sur les relations de développement en cours entre les États-Unis et le Niger. « Les deux pays restent engagés dans un dialogue diplomatique soutenu pour façonner l’avenir de leurs relations bilatérales », peut-on lire dans un communiqué.
Le Niger a récemment annoncé qu’il suspendait sa coopération militaire avec les États-Unis, après le coup d’État de juillet 2023.
Le premier déploiement de troupes américaines au Niger a eu lieu en 2013, lorsque 100 militaires ont été déployés et ont opéré à partir d’une base militaire à l’aéroport de Niamey, partagée avec la France. Washington a ensuite construit l’une de ses plus grandes bases de drones en Afrique à Agadez, au Niger. Cette base lui a permis de mener des activités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, qui ont couvert presque toute la région du Sahel.
Depuis sa mise en service en 2019, la base aérienne 201 est devenue un atout militaire majeur pour les États-Unis au Sahel. Les informations recueillies à partir de la base sont essentielles pour traquer et combattre les groupes insurgés opérant dans la région.
En plus de la base de drones, les États-Unis ont également soutenu le Niger avec une aide militaire avant le coup d’État militaire de 2023.
Avant le coup d’État militaire de juillet 2023, les États-Unis contribuaient largement à l’aide au pays. En 2018, ils ont consacré 437 millions de dollars au renforcement des secteurs de l’agriculture et de l’élevage du Niger. Ils ont également soutenu la lutte du pays contre l’insurrection avant le coup d’État. Le coup d’État a radicalement changé les relations entre les deux pays. En octobre 2023 (trois mois après le coup d’État), les États-Unis ont suspendu plus de 500 millions de dollars d’aide au Niger. Cette mesure a eu des répercussions sur le financement de la sécurité du pays.
La deuxième raison pour laquelle le Niger a rompu ses liens avec les États-Unis en matière de défense, selon Olayinka Ajala, maître de conférences en politique et relations internationales à l’université Leeds Beckett, est que la junte nigérienne a estimé que les États-Unis n’étaient plus disposés à collaborer avec elle. Peu après le coup d’État, les opérations de drones américains au Niger se sont limitées à une surveillance visant à protéger les actifs américains. Les États-Unis ont cessé de partager des renseignements avec la junte au Niger, ce qui a fait pression sur elle pour qu’elle renonce au pouvoir.
Cela a entravé les opérations antiterroristes du Niger, car le partage de renseignements est essentiel pour suivre et planifier les attaques contre les groupes insurgés.
Le problème de la base de drones est lié à cette situation. Cette base est une source majeure de surveillance et de collecte de renseignements. Il existe cependant un accord d’utilisation de 10 ans qui expire cette année (2024). La junte pourrait penser que le moment est venu de rompre les relations militaires avec les États-Unis afin de ne pas renouveler l’utilisation de la base. On ne sait pas ce qu’il adviendra de la base de drones maintenant que le Niger a rompu ses relations avec les États-Unis.
Les États-Unis tentent désormais d’établir de nouveaux accords de coopération en matière de sécurité et envisagent d’installer des drones de reconnaissance américains dans des pays comme le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Bénin.
La région du Sahel est vaste et les drones de surveillance américains se sont révélés utiles pour identifier les sites terroristes. Si les relations entre les États-Unis et le Niger sont définitivement rompues, la surveillance et la collecte de renseignements seront sérieusement affectées, même si les États-Unis se déplacent vers d’autres pays. En effet, le Niger occupe une position stratégique et les drones qui voleront depuis ce pays pourraient couvrir de vastes zones du Sahel et de l’Afrique de l’Ouest.
Le fait qu’il y ait eu une augmentation des attaques terroristes au Niger, au Mali et au Burkina Faso depuis le coup d’État au Niger en 2023 suggère que ces craintes pourraient être justifiées, a déclaré Ajala dans un article pour The Conversation.
