On a déjà beaucoup parlé de l’arrivée au Cap des deux navires-écoles de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF), que beaucoup de gens appellent, de manière compréhensible mais incorrecte, la Marine japonaise.
Un élément d’enseignement historique est que les forces navales du Japon n’ont jamais été connues sous le nom de marine japonaise, car le Japon était un empire jusqu’en 1945, dirigé par un empereur, et en tant que tel a toujours été connu sous le nom de marine impériale japonaise (IJN).
Après la reddition de toutes les forces militaires du Japon, à la fin de la Seconde Guerre mondiale en août 1945, le Japon fut occupé par les Alliés et la marine impériale japonaise, ainsi que toutes les autres forces militaires japonaises, furent complètement dissoutes. Le Japon n’avait plus aucune marine d’aucune sorte. Une nouvelle constitution fut rédigée en 1947, où un nouveau Japon démocratique devint une monarchie constitutionnelle effective, le rôle de l’empereur devenant purement cérémonial, sans pouvoirs liés au gouvernement, supprimant ainsi l’utilisation du mot impérial.
La nouvelle constitution de 1947, toujours en vigueur, contient un article 9 qui stipule que « le peuple japonais renonce à jamais à la guerre en tant que droit souverain de la nation et à la menace ou à l’usage de la force comme moyen de règlement des différends internationaux ». Cet article permet aux forces militaires japonaises de ne servir qu’à des fins d’autodéfense. En 1954, la JMSDF a été officiellement créée, en tant que branche navale de la Force d’autodéfense japonaise (JSDF), après l’adoption de la loi sur les forces d’autodéfense de 1954.
Ceux qui écrivent qu’il s’agit de la première visite de la marine japonaise depuis la Seconde Guerre mondiale se trompent également, car aucune marine n’existait au Japon entre 1945 et 1954, date à laquelle la JMSDF n’a été créée qu’en 1954. Cette même erreur a été répétée dans tous les articles parus dans la presse locale pour souligner la visite de l’escadron d’entraînement au Cap. Pire encore, une émission de radio du Cap a affirmé qu’il s’agissait de la première visite depuis 1918. Encore une fois, c’est faux.
Entre 1966 et 1998, les navires de la JMSDF ont officiellement visité Le Cap à pas moins de 14 reprises. Comment est-ce possible, pourrait-on se demander ? La réponse est simple si vous connaissez l’histoire de l’Antarctique.
Le Japon fut l’un des 12 pays fondateurs signataires du Traité sur l’Antarctique en 1959, avec l’Afrique du Sud. Pour leurs premières expéditions en Antarctique visant à établir leur station scientifique « Syowa » en Antarctique, ils utilisèrent le « Soya (PL-107) » comme navire d’expédition. Les six premières expéditions de recherche japonaises en Antarctique (JARE 1 à 6) utilisèrent le « Soya (PL-107) », et chaque année, il fit escale deux fois au Cap, au début et à la fin de chaque expédition à Syowa.
La plupart des gens pensent que, même aujourd’hui, les brise-glaces japonais en Antarctique sont exploités par le JARE lui-même, ou par les garde-côtes japonais (JCG), à l’instar du programme antarctique américain. En fait, le Soya (PL-107) a été exploité par le JCG jusqu’en 1962, mais le long voyage vers l’Antarctique était considéré comme trop lourd pour une organisation de sécurité maritime axée sur la sécurité côtière. À l’époque, il devenait évident que le Soya (PL-107) était sous-motorisé et trop petit pour répondre à toutes les exigences du JARE, et un brise-glace plus puissant a été commandé.
Pendant ce temps, la JMSDF cherchait à améliorer sa propre image publique, ce qui a conduit au transfert des voyages JARE en Antarctique de la JCG à la JMSDF en 1965. De cette manière, le transport de personnel et d’équipement vers l’Antarctique est devenu le rôle de la JMSDF, et la base navale de Yokosuka a été désignée comme port d’attache du nouveau brise-glace.
Elle entra en service en 1965 sous le nom de « JS Fuji (AGB-5001) » et embarqua sur le JARE 7. En tant que navire JMSDF, tous les membres de l’équipage étaient des membres de la marine, et elle transportait à bord des armes légères, telles que des pistolets 9 mm et des fusils d’assaut, à utiliser dans des scénarios de lutte contre la piraterie ou le terrorisme. La première escale du « JS Fuji (AGB-5001) au Cap a eu lieu lors de son voyage inaugural, le 24 février 1966, en route de retour vers le Japon depuis Syowa. Ce devait être la première de ses 11 escales officielles au Cap.
Chaque année de 1966 à 1976 (JARE 7 à JARE 17), son trajet aller vers l’Antarctique se faisait via l’Australie, et son retour au Japon se faisait toujours via Le Cap. Sa dernière escale officielle eut lieu en mars 1976. Malheureusement, les émeutes de Soweto et la condamnation internationale de l’apartheid plus tard dans l’année ont amené le gouvernement japonais à prendre la décision d’abandonner toutes les escales futures au Cap, et le JS Fuji (AGB-5001) a ensuite été renvoyé au Japon via Port Louis à l’île Maurice.
Ce ne fut cependant pas son dernier appel, car le 21 février 1980, le « JS Fuji (AGB-5001) » arriva au Cap avec une évacuation médicale de l’Antarctique lors du JARE 21. Ce fut son dernier appel, car il fut retiré en 1983 à la fin du JARE 24. Il fut remplacé par le « JS Shirase (AGB-5002) » encore plus grand et plus puissant en 1983, qui rentra à nouveau chez lui via l’île Maurice.
Cependant, lors de son voyage inaugural (JARE 25), le JS Shirase (AGB-5002) fut également appelé à effectuer une évacuation médicale depuis l’Antarctique. Il arriva au Cap le 3 mars 1984, naviguant le lendemain vers Port-Louis. Il ne fut plus revu avant 1998, lorsqu’il fut à nouveau appelé pendant le JARE 39 pour effectuer une autre évacuation médicale depuis l’Antarctique. Il arriva au Cap le 16 janvier 1998. Il partit le lendemain pour Port-Louis et ce 14e navire de la JMSDF à arriver au Cap devait être la dernière visite de la JMSDF au Cap.
Avec la mise hors service du JS Shirase (AGB-5002) en 2008 à la fin du JARE 49, il a été remplacé par le brise-glace actuel de la JMSDF, le JS Shirase (AGB-5003) qui n’a jamais visité Le Cap jusqu’à présent. Les trois précédents brise-glaces de soutien du JARE ont été préservés comme navires-musées et sont ouverts au public au Japon, le Soya PL-107) étant à Tokyo, le JS Fuji (AGB-5001) à Nagoya et le JS Shirase (AGB-5002) à Funabashi.
Ainsi, à 8 heures du matin du 2 juillet, le « JS Kashima (TV-3508) » fut le premier des deux navires de la JMSDF à arriver au large du port du Cap, et il devint le 15e navire de la JMSDF à entrer dans le port du Cap depuis la création de la JMSDF en 1954. Il se dirigea vers le quai Duncan et fut placé à côté du terminal de croisière des passagers au poste d’amarrage E. Les deux navires de guerre de la JMSDF sont officiellement connus sous le nom de « Overseas Training Cruise 2024 », bien que certains les désignent comme les navires de l’« escadron d’entraînement japonais 2024 ».
Construit par le chantier naval Hitachi Zosen à Maizuru au Japon, le JS Kashima (TV-3508) a été lancé en février 1994 et mis en service dans la JMSDF en janvier 1995. Il s’agit d’une conception unique et d’un navire de guerre de classe unique, connu sous le nom de « navire-école de cadets de classe Kashima ». Il mesure 143 mètres de long et a un tonnage de déplacement de 4 050 tonnes.
Son système de propulsion est le « Diesel combiné au gaz » (CODOG), et il est propulsé par deux moteurs principaux Mitsubishi S16U-MTK à huit cylindres et quatre temps qui sont utilisés pour la croisière et produisent 4 868 ch (3 580 kW) chacun, ou deux moteurs à turbine à gaz Kawasaki Rolls-Royce SM1C Spey produisant 26 150 ch (19 500 kW) chacun, pour une vitesse de mer maximale de 25 nœuds.
En tant que navire-école, le JS Kashima (TV-3508) est légèrement armé d’un seul canon OtoBreda de 76 mm et de deux tubes lance-torpilles triples. Pour les missions officielles, il dispose de quatre canons de signalisation et d’un héliport capable d’accueillir un hélicoptère SH-60 Seahawk, mais il ne dispose pas d’installations de hangar pour hélicoptères, bien qu’il dispose d’une structure de tente à auvent qui peut être déployée pour couvrir la zone de l’héliport.
Elle opère avec un équipage de 370 officiers et hommes, et sur cette croisière de formation transporte un effectif complet de 190 élèves officiers de marine, diplômés du 74e cours d’officiers généraux en tant qu’enseignes. Les 190 cadets comprennent 30 femmes officiers et un cadet international de la Marine royale thaïlandaise. En tant que navire de formation dédié, le JS Kashima (TV-3508) est équipé d’un hébergement confortable et de bonnes salles de classe, conçues pour développer les compétences de matelotage des officiers, offrir une perspective internationale aux cadets et promouvoir les relations internationales entre la JMSDF et d’autres nations.
Le commandant de la croisière d’entraînement outre-mer 2024 est le contre-amiral Takahiro Nishiyama, qui commande l’escadron d’entraînement de la JMSDF et dont le port d’attache est la base navale de Kure au Japon. La croisière d’entraînement outre-mer 2024 a quitté le Japon le 20 mai pour une croisière de 175 jours, qui reviendra à Kure le 11 novembre, après une croisière de 35 000 milles nautiques et treize escales. La croisière d’entraînement outre-mer est organisée chaque année depuis 1957, et il s’agit de la 68e croisière de ce type organisée par la JMSDF.
Parmi tous les pays visités, seuls les États-Unis, avec Norfolk et Pearl Harbour, et le Royaume-Uni, avec Londres et Southampton, feront escale à deux reprises. L’escale à Londres sera la troisième depuis 2016, lorsque son arrivée aux côtés du HMS Belfast à Tower Bridge fut la première escale londonienne d’un navire de guerre japonais depuis 1902.
Pour le JS Kashima (TV-3508) actuel, son séjour de quatre jours au Cap a été considéré comme un grand succès, avec de nombreuses interactions avec la marine sud-africaine et des journées portes ouvertes au public du Cap pour monter à bord du navire. D’après un témoignage reçu par un visiteur, l’équipage du JS Kashima (TV-3508) était impeccablement poli et le navire lui-même était impeccable. À 9 heures du matin le 6 juillet, il a quitté le Cap, à destination de son prochain port d’escale pour la croisière de formation outre-mer 2024, à savoir Dakar au Sénégal.
Écrit par Jay Gates et republié avec la permission de Ports et navires d’Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
