L’organisation à but non lucratif Open Secrets, basée au Cap, veut que Willem « Ters » Ehlers, résident de Pretoria, soit poursuivi pour avoir aidé et encouragé le génocide rwandais d’avril 1994.
Le 20 juin, elle a soumis un mémorandum à l’Autorité nationale des poursuites (NPA) d’Afrique du Sud à ce sujet. Selon un communiqué, le mémorandum a été rédigé et transmis conformément à l’article 27 de la loi NPA, qui permet à toute personne ayant des motifs raisonnables de soupçonner qu’une infraction spécifique a été commise de signaler l’affaire à la NPA.
Ehlers, secrétaire personnel de PW Botha lorsqu’il était le premier président exécutif de l’État sud-africain (de 1984 à 1989), a également servi dans la marine sud-africaine (SAN) de l’époque – atteignant le grade de commodore – dans la SAN d’aujourd’hui, ce serait un contre-amiral (grade junior).
En mai dernier, Open Secrets a publié un rapport d’enquête intitulé « The Secretary: how middlemen and corporations weapon the Rwandan Genocide » (Le Secrétaire : comment les intermédiaires et les entreprises ont armé le génocide rwandais). Il s’agissait d’un appel à la responsabilisation des trafiquants d’armes et des banques, comme BNP Paribas, impliqués dans le génocide rwandais.
Ehlers, qui réside actuellement à Pretoria, aurait facilité, selon Open Secrets, une vente d’armes pour le compte de Théoneste Bagosora – considéré comme l’un des architectes du génocide rwandais – qui a vu deux importantes cargaisons d’armes acheminées par avion vers Goma (alors au Zaïre) et acheminées de l’autre côté de la frontière vers le Rwanda. La transaction et la livraison ultérieure ont eu lieu en juin 1994 – au plus fort du génocide rwandais et en violation de l’embargo sur les armes décrété par l’ONU contre le Rwanda.
Selon Open Secret, la première livraison comprenait 25 000 fusils d’assaut AK-47, un demi-million de cartouches de 7,62 mm, 2 560 grenades à main et près de 34 000 cartouches de 12,7 mm. La deuxième livraison aurait inclus 6 000 obus de mortier de 60 mm, 624 obus de mortier de 82 mm, 4 800 obus de 12,7 mm, 5 440 obus de 37 mm, 7 600 obus de 14,5 mm et 5 600 grenades à fragmentation.
Les armes et les munitions étaient initialement destinées à la Somalie mais ont été saisies par les Seychelles alors qu’elles étaient en route vers ce pays.
Ehlers a empoché plus de 1,3 million de dollars pour son rôle dans l’achat des armes, affirme Open Secrets.
Le mémorandum s’appuie sur le travail d’enquête d’Open Secrets et explique comment Ehlers, alors secrétaire de Botha, s’est imposé comme un homme d’affaires bien connecté au début des années 1990. « Lorsque Bagosora avait besoin d’armes, Ehlers était équipé pour l’aider. Les actions d’Ehlers ont contribué à l’exacerbation du génocide et aux pertes humaines dévastatrices », peut-on lire dans la déclaration.
Open Secrets estime qu’il existe suffisamment de preuves pour satisfaire aux éléments du délit de complicité de génocide en vertu du droit international coutumier.
« Tenir Ehlers responsable ne consiste pas seulement à réparer les torts passés, mais également à créer un précédent qui renforce l’état de droit et prévient de futures violations du droit international humanitaire.
« Open Secrets exhorte la NPA à enquêter rigoureusement sur les preuves présentées et à poursuivre les poursuites conformément aux obligations de l’Afrique du Sud en vertu du droit international », conclut l’organisation.
Bagosora a été accusé et reconnu coupable de crimes contre l’humanité par le Tribunal pénal international pour le Rwanda et, après avoir passé le reste de sa vie en prison, est décédé en septembre 2021.
Ehlers a déclaré à Open Secrets qu’il n’était qu’un simple intermédiaire et qu’il ne savait pas que les armes envoyées au Zaïre seraient transférées au Rwanda.
