La société nigériane EPAIL fabrique des véhicules blindés tactiques légers Dongfeng Mengshi pour l’armée nigériane, qui en a récemment reçu livraison de 20.
Début mai, le ministère nigérian de la Défense a annoncé que le secrétaire permanent du ministère de la Défense, Ibrahim Abubakar Kana, avait remis 20 véhicules blindés de transport de troupes au quartier général de la Défense lors d’une cérémonie à la caserne de Mogadiscio à Abuja. Ils ont été reçus par le chef d’état-major de la Défense, le général Christopher Gwabin Musa, qui était également accompagné du chef du renseignement de la Défense, le général de division Emmanuel Undiandeye.
Selon le général de brigade Tukur Gusau, directeur de l’information de la défense, les véhicules blindés représentent une avancée significative, dotés d’un armement et de systèmes de communication améliorés capables de détecter et d’engager des adversaires à distance, améliorant ainsi l’efficacité militaire.
Kana a souligné que les véhicules étaient fabriqués dans le pays, ce qui constitue une mesure d’économie pour la nation, tout en générant des opportunités d’emploi et en réduisant la dépendance aux devises étrangères.
Les véhicules, bien que non nommés par le ministère nigérian de la Défense, semblent être des modèles Mengshi portant l’insigne de la société nigériane Equipment and Protective Applications International Limited (EPAIL).
Après la remise, l’EPAIL a déclaré : « Nous avons eu le privilège de livrer 20 véhicules blindés tactiques légers (LTAV) de pointe au quartier général de la Défense, ce qui représente un moment crucial dans la lutte de notre nation contre l’insécurité. En produisant ces LTAV au niveau national, nous contribuons au cheminement du Nigéria vers l’autosuffisance. »
L’EPAIL s’est engagé à soutenir les véhicules nouvellement livrés, notamment par la formation des opérateurs, la maintenance et les pièces de rechange.
L’EPAIL a présenté pour la première fois un Mengshi avec son badge en août 2023. Trois mois plus tard, des responsables du ministère nigérian de la Défense ont été vus en train d’inspecter des Menghis produits dans une usine de l’EPAIL. Selon Janes, les véhicules sont le modèle Dongfeng EQ2063. En plus de la fabrication locale, l’EPAIL prévoit de proposer le véhicule à l’exportation.
L’armée nigériane est déjà un opérateur de Mengshi, ce type étant en service depuis au moins novembre 2021, lorsque des Mengshi et des CS/VP3 ont également été repérés après livraison. Apparemment, 100 véhicules Mengshi ont été importés de Chine – en août 2020, DongFeng a annoncé qu’un pays africain non divulgué avait commandé 100 véhicules blindés Mengshi (Warrior) 4×4 via Poly Technologies – il s’agissait très probablement du Nigéria.
La famille de véhicules 4×4 Mengshi a été initialement développée par Dongfeng à partir du Humvee construit sous licence, tandis que les générations suivantes de véhicules sont de conception locale. La version fournie au Nigéria semble être la variante CSK-131, développée en grande partie localement, qui peut accueillir un conducteur et cinq passagers ou une charge utile de 2 000 kg.
Le CSK-131 peut être équipé de diverses armes sur le toit et peut être équipé d’une position de mitrailleuse blindée ou d’un poste d’arme télécommandé. Il a été vu armé d’une mitrailleuse lourde de 12,7 mm et d’un lance-grenades automatique de 35 mm.
Le Nigéria a acquis une quantité importante d’équipements militaires auprès de la Chine, notamment des véhicules de combat d’infanterie à chenilles de type 89, des chars de combat principaux VT-4, des chasseurs de chars ST-1 8×8 et des obusiers automoteurs SH-5 de 105 mm. Cependant, le pays poursuit également une vaste stratégie de fabrication nationale et acquiert des véhicules blindés auprès de fabricants locaux tels que Proforce (Ara), DICON (Ezugwu) et la Nigerian Army Vehicle Manufacturing Company (NAVMC).
