Les États-Unis ont livré un avion cargo C-130H Hercules au Botswana pour renforcer la capacité du pays à soutenir les missions militaires, humanitaires et d’intervention d’urgence au niveau local et dans la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC). La passation de pouvoir a coïncidé avec la Conférence des chefs d’état-major de la défense africaine qui s’est tenue cette semaine au Botswana.
L’ambassade des États-Unis à Gaborone a déclaré que l’avion (OM4/Z10) est arrivé au Botswana le 24 mai et a été officiellement remis à l’aéroport international Sir Seretse Khama lors d’une cérémonie le jeudi 27 juin.
L’avion vaut 30 millions de dollars (400 millions de Pula) et a été livré dans le cadre du programme d’articles de défense excédentaires de l’US Air Force.
« Le transfert de cet avion des États-Unis au Botswana témoigne de la manière dont les États-Unis et le Botswana travaillent ensemble pour promouvoir un engagement commun en faveur de la paix, de la sécurité et de la prospérité dans la région », a déclaré l’ambassadeur des États-Unis au Botswana, Howard Van Vranken.
« Les États-Unis sont honorés de jouer un rôle en veillant à ce que la Force de défense du Botswana ait la capacité d’accomplir des missions vitales non seulement au Botswana, mais également lorsqu’elle est appelée à le faire au niveau régional.
« La livraison de cet avion au lendemain de la Conférence des chefs d’état-major africains souligne le thème de cette semaine : « Ensemble sur les remparts ». C’est un exemple tangible de l’engagement des États-Unis et du Botswana à contribuer de manière significative à la stabilité, à la sécurité et à la prospérité régionales », a ajouté M. Van Vranken.
« Ce don renforce les capacités de transport aérien stratégique du Botswana et soutient vos objectifs nationaux et régionaux. Compte tenu de l’expérience du Botswana en matière d’utilisation de l’ancien avion C-130B, ce nouvel ajout jouera sans aucun doute un rôle essentiel dans diverses missions, notamment la fourniture d’aide humanitaire et le soutien aux missions de maintien de la paix, tout comme le C-130B l’a fait pour la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) au Mozambique.
« Nous sommes impatients de voir l’avion Hercules voler en toute sécurité dans de nombreuses missions qui profitent à la fois au Botswana et à la région plus large de la SADC », a conclu l’ambassadeur.
Le ministre de la Défense et de la Sécurité, Kagiso Mmusi, a déclaré que cette remise de matériel l’avait rendu très heureux. « Le C-130H n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment que celui-ci. Il y a tout juste un an, le dernier C-130B, qui nous a rendu de fabuleux services pendant un quart de siècle, a été immobilisé. Cela s’est produit… juste après qu’il ait déployé nos troupes à Cabo Delgado dans le cadre de la mission de la SADC au Mozambique (SAMIM). Il a ensuite apporté des secours au Malawi après les récentes inondations dans ce pays frère.
« Cette région n’a pas été épargnée par les effets toujours plus importants du réchauffement climatique, qui ont accru la fréquence et la gravité des catastrophes naturelles liées au climat, entraînant des décès et des destructions. Je ne saurais trop insister sur la valeur de l’avion C-130 dans notre réponse aux imprévus de cette nature. Cet avion peut opérer à partir de [the] terrains sous-développés, accidentés et en terre battue de notre côté du monde comme moyen de transport privilégié pour larguer des troupes et du matériel dans les zones opérationnelles ou des fournitures dans les zones sinistrées.
« Depuis 1997, la flotte de C-130B constitue l’épine dorsale des opérations aériennes des BDF. Elle a été utilisée au niveau local, régional et international comme l’un des instruments de la puissance nationale du Botswana. L’immobilisation au sol des C-130B l’année dernière a donc considérablement dégradé la capacité opérationnelle des BDF. D’où ma remarque précédente selon laquelle la réception du C-130H n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment. »
Mmusi a déclaré que la BDF a accompli avec diligence une variété de missions en utilisant ces avions au fil des ans. Il s’agit notamment du soutien à la mission des Nations Unies au Soudan, aux missions de l’Union africaine, aux opérations SAMIM, aux exercices de coopération en matière de sécurité tels que les exercices de puissance aérienne de la SADC et aux exercices des forces spéciales avec les forces internationales.
« En outre, le Botswana accueille le dépôt logistique de la Force en attente de la SADC pour soutenir les opérations de soutien à la paix et de secours en cas de catastrophe. Le dépôt prépositionnera des fournitures et de la logistique pour les missions de soutien à la paix et de secours en cas de catastrophe de la SADC. Actuellement, l’obstacle majeur qui mine les efforts de soutien à la paix et de secours en cas de catastrophe en Afrique est le manque de capacité de transport aérien. Et il n’existe pas de meilleur avion pour résoudre ce problème que le C-130. Je suis convaincu que le Botswana est bien placé pour devenir le centre d’excellence en matière de capacité de transport aérien stratégique de l’Afrique. Nous avons jusqu’à présent démontré notre capacité à exploiter et à entretenir une flotte importante de C-130. De nombreux investissements ont été réalisés au fil des ans pour renforcer les capacités des forces de défense en termes de logistique, d’installations de soutien, d’équipement et de développement des compétences des opérateurs et des responsables de la maintenance de l’avion C-130.
« Les capacités et les compétences développées pour l’exploitation de nos C-130B sont applicables et très pertinentes au modèle C-130H. Étant donné que les différences entre les deux sont mineures, l’acquisition de plus d’appareils nécessiterait donc un investissement en capital relativement mineur de notre part. Le gouvernement s’est engagé à veiller à ce que le BDF dispose d’un budget pour l’introduction de l’avion C-130H et à le mettre en service aussi rapidement que les processus le permettent.
« Le Botswana ne se concentre pas uniquement sur l’intérieur. Lorsque nous demandons davantage d’avions, nous souhaitons développer une capacité de transport aérien pour la région et soutenir la paix et la sécurité mondiales. Je vous invite en conséquence, Commandant Général d’Africom [Michael] Langley, pour collaborer avec nous afin de convaincre le gouvernement américain de l’importance du renforcement des capacités du BDF pour la paix et la sécurité en Afrique.
En conclusion de son discours, Mmus a déclaré que le BDF et le C-130H « resteront une force pour le bien ».
Le général de division Hendrick Thuthu Rakgantswana, chef du commandement de l’armée de l’air du Botswana, a remercié les États-Unis d’avoir doté la BDF de cet avion. « Nous venons de terminer la Conférence des chefs d’état-major de la défense africaine et notre thème était Ensemble sur les remparts. Élargir la collaboration et les valeurs partagées, c’est ce que le général Langley a dit tout au long de la conférence et nous voyons cela se manifester maintenant par la réception de cet avion.
Rakgantswana a déclaré que l’acquisition du C-130H est un pas dans la bonne direction, mais il souhaite que les responsables commencent à engager le gouvernement américain pour des avions supplémentaires. « Avec un seul avion dans mon inventaire, cela signifie que si juste une petite vis tombe, je suis à zéro. Nous pouvons donc constater que même si nous apprécions ce don, nous ne sommes pas là où nous souhaitons être.
Il a également fait pression pour obtenir des pièces de rechange pour l’avion et une mise à niveau de l’avionique.
