Le président kényan William Ruto a annoncé le 26 juin qu’il retirait le projet de loi de finances très controversé de son gouvernement, qui prévoyait de lever 2,7 milliards de dollars d’impôts supplémentaires. Cette annonce intervient après deux jours durant lesquels des dizaines de milliers de manifestants, en majorité des jeunes, sont descendus dans la rue dans tout le pays pour protester contre les propositions contenues dans le budget 2024 du pays. Au moins cinq personnes ont été tuées et des centaines blessées.
Kathleen Klaus, qui a étudié la violence politique au Kenya, dévoile ce qui a motivé les manifestants.
La hausse des prix a-t-elle déclenché les manifestations au Kenya ?
Les fortes hausses des prix des biens de première nécessité, notamment de la nourriture et du carburant, sont souvent à l’origine de manifestations et de troubles sociaux, comme l’ont démontré plusieurs études universitaires.
Les exemples récents sont nombreux, depuis les manifestations en Tunisie qui ont déclenché le printemps arabe, jusqu’aux soulèvements au Chili, en Afrique du Sud et en France.
Pourtant, comme ailleurs, la hausse des prix – et les perspectives de coûts encore plus élevés – ne sont qu’une partie du problème au Kenya. Ce qui semble avoir motivé une telle indignation généralisée et une telle action collective est lié à quatre questions clés.
Premièrement, ce qui est imposé est important, à la fois matériellement et symboliquement. Les taxes proposées auraient touché tous les segments de la société. Mais ils auraient été plus durement ressentis par les pauvres et la classe ouvrière. Le projet de loi proposait de tout taxer, depuis les revenus et le carburant jusqu’aux produits essentiels comme les œufs, les serviettes hygiéniques et les couches jetables – bien que des amendements aient supprimé les taxes sur les serviettes hygiéniques et les couches jetables.
Les augmentations d’impôts proposées devaient également accroître les coûts des soins de santé. Les créateurs de contenus numériques auraient également été touchés.
L’augmentation des taxes sur ces produits les plus intimes et les plus essentiels témoigne de l’indifférence du gouvernement à l’égard de la capacité des Kenyans à vivre une vie digne.
Deuxièmement, le gouvernement a justifié cette taxe comme un moyen de rembourser la dette nationale, qui s’élève actuellement à 68 % du PIB. Pourtant, pour de nombreux Kenyans, la réduction du déficit ne dépend pas de la fiscalité, mais de la lutte contre la corruption endémique à tous les niveaux du gouvernement, la mauvaise gestion financière et la consommation excessive des élites politiques. Cela inclut un sentiment d’indignation croissant face aux habitudes de dépenses de Ruto – comme la location de jets privés pour des voyages internationaux, un dîner de huit plats pour le roi Charles III et une passion pour les montres chères et autres articles de créateurs.
Troisièmement, de nombreux Kenyans ont estimé que le projet de loi de finances, qui a été adopté avec le soutien de 195 des 304 députés le 25 juin, méconnaissait complètement leur humanité. Selon eux, cela témoigne également de l’incapacité ou du refus des élites politiques de reconnaître la précarité économique, la pauvreté écrasante et les difficultés quotidiennes que beaucoup connaissent.
Comme l’explique une femme citée dans le New York Times : « C’est comme si (les politiciens) ne ressentaient pas notre douleur. »
En outre, le projet de loi de finances a été perçu comme une trahison par les personnes qui ont voté pour Ruto lors des élections de 2022, sur la base de ses appels aux pauvres et de ses promesses d’impôt progressif.
Quatrièmement, les manifestants ont également été motivés par la tentative brutale du gouvernement de réprimer le soulèvement. La détermination de nombreux manifestants s’est renforcée lorsque la police et l’armée sont devenues plus violentes, tirant à balles réelles et utilisant des gaz lacrymogènes sur la foule. Au moins 13 personnes auraient été tuées.
Le discours et les messages ont changé en réponse à la violence de l’État. L’appel au rassemblement s’est transformé en une marche pour la liberté et en hommage aux Kenyans tués par la police.
Quels problèmes de longue date et non résolus se cachent derrière ces troubles ?
Plusieurs problèmes sous-jacents et non résolus contribuent à expliquer la puissance et l’ampleur des manifestations anti-fiscales.
Le premier, comme mentionné précédemment, est une longue histoire de mépris du gouvernement pour la vie des Kenyans. De nombreux mouvements sociaux ont capturé ce sentiment, notamment sur les réseaux sociaux. Ceux-ci s’étendent sur :
colère face à l’impunité de la répression policière
échec à lutter contre la violence basée sur le genre
le manque de préparation et la lenteur de la réponse lors des situations d’urgence nationales telles que les inondations dévastatrices d’avril, qui ont tué plus de 291 personnes, et
la volonté des hommes politiques d’attiser les divisions ethniques et d’encourager la violence pour leur propre gain politique.
Un deuxième problème connexe est la cupidité perçue de la classe politique, y compris des décennies de scandales de corruption très médiatisés qui restent largement incontrôlés – des scandales qui aggravent la dette nationale, mais qui privent également les Kenyans des améliorations d’infrastructures essentielles et promises et de la prestation de services améliorés.
Ce problème est aggravé par une frustration de longue date face à la (mauvaise) gestion des fonds publics et à l’incapacité des Kenyans à demander des comptes à leurs dirigeants.
Ces frustrations s’accompagnent d’inégalités économiques profondes et durables, enracinées dans le régime colonial, qui a laissé une grande partie de la population sans terre. À ce jour, seules quelques familles kenyanes possèdent une grande partie des terres arables du pays. En 2022, les 10 % de Kenyans les plus riches possédaient 48,5 % de la richesse du pays.
Les inégalités persistantes, qui ont légèrement augmenté entre 2020 et 2021, ont également ralenti les taux de réduction de la pauvreté, le taux de pauvreté ayant augmenté de près de 7 % entre 2015 et 2021.
Qu’en est-il des conséquences économiques ?
Les manifestations ont signalé au gouvernement et aux bailleurs de fonds internationaux qu’il y a peu de tolérance et d’espace politique pour augmenter les revenus au moyen d’impôts régressifs – ceux qui imposent un fardeau plus lourd aux personnes à faible revenu plutôt qu’aux personnes à revenu élevé.
Cela témoigne également d’une intolérance croissante du public à l’égard de la corruption.
Enfin, le fait que les manifestations aient convaincu Ruto de retirer le projet de loi de finances est le signe d’une société civile plus forte et plus audacieuse, qui pourrait continuer à exiger davantage de transparence et de responsabilité financière de la part de ses dirigeants. Même si un changement radical est peu probable, les perspectives de troubles généralisés pourraient contraindre les dirigeants politiques à être plus attentifs à l’intérêt public, un changement qui pourrait éventuellement conduire à des politiques économiques plus inclusives.
Écrit par Kathleen Klaus, professeure agrégée, Université d’Uppsala.
Republié avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
