Un autre objectif ambitieux de la SA Navy (SAN) pour cette année ne sera pas atteint avec l’annulation de la visite à Saint-Pétersbourg d’une frégate de classe Valor posée à la porte du chantier naval d’Armscor.
La SAS Amatola (F145), la première des quatre frégates acquises dans le cadre des programmes d’acquisition de défense stratégique (SDPP) à la fin des années 90, a été nommée par le chef de la marine sud-africaine, le vice-amiral Monde Lobese, comme porte-drapeau pour un voyage prolongé comprenant le défilé anniversaire de la marine russe le mois prochain (juillet) dans la ville de Saint-Pétersbourg, sur la mer Baltique. Le port abrite la flotte de la marine russe de la Baltique, créée en mai 1703 par le tsar Pierre le Grand.
Répondant à une enquête de DefenseWeb, SAN Public Relations a déclaré que la décision d’annuler la visite d’Amatola en Russie était conforme aux « défauts actuels du navire ».
« Il est bien documenté que la capacité de réparation du SAN, gérée par le chantier naval Armscor, a du mal à garantir que nos navires sont entièrement entretenus pour les déploiements opérationnels », indique la réponse.
En annonçant la visite de l’Amatola en Russie lors d’un défilé de médailles à Simon’s Town en février, Lobese a déclaré que la frégate entreprendrait un voyage « comme le SAN n’a jamais tenté ». Lors du même défilé, le trois étoiles a déclaré au personnel du SAN que le SAS Drakensberg (A301) transiterait cette année par l’océan Atlantique en faisant escale au Brésil et à Cuba. Il semblerait que cette visite, qui devait inclure des exercices avec la marine brésilienne (Marinha do Brasil) ainsi que le fait de faire flotter le drapeau diplomatique dans les deux pays, n’aura pas non plus lieu.
Le Drakensberg n’a pas pris la mer depuis plusieurs années, mais des efforts sont actuellement déployés pour remettre le navire en état de navigabilité.
Le voyage d’Amatola consistait, selon Lobese, à remonter la côte est de l’Afrique, à travers le canal de Suez et à se rendre à Alexandrie pour des exercices avec la marine égyptienne. Il devait ensuite y avoir un transit et un passage en Méditerranée par le détroit de Gibraltar, puis vers le nord par la Manche et la mer du Nord avant d’entrer dans la mer Baltique. Son voyage de retour, après l’anniversaire de la marine russe, devait voir Amatola traverser la côte ouest de l’Afrique avec des escales non précisées en route avant de terminer le voyage de 19 000 milles marins dans son port d’attache, Simon’s Town, l’un des plus longs entrepris par une plate-forme SAN. .
