Quatre braconniers présumés de rhinocéros sont morts lors de deux incidents distincts dans le parc national Kruger, en Afrique du Sud, de renommée internationale, ce mois-ci (juin).
Le parc situé à la frontière orientale de l’Afrique du Sud est bordé par le Mozambique et le Zimbabwe et a été pour la première fois dépassé l’année dernière par le KwaZulu-Natal comme lieu de prédilection des braconniers armés à la recherche de cornes de rhinocéros. Les chiffres publiés en février par le ministère des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement indiquent que Kruger a perdu 78 rhinocéros à cause des braconniers l’année dernière et que le KwaZulu-Natal, principalement dans sa réserve animalière de Hluhluwe/iMfolozi, a perdu 307 des espèces des Big Five au cours de la même période.
Le 14 juin, dans le Kruger, des rangers en patrouille ont « pris contact » en un lieu non précisé avec des braconniers présumés armés d’une hache, d’un « fusil de gros calibre » et d’un « matériel de braconnage ». Un suspect a été mortellement blessé lors d’un contact avec un nombre indéterminé d’autres suspects qui ont réussi à échapper à la patrouille, a indiqué SANParks.
Quatre jours plus tard, les gardes forestiers ont rencontré un autre groupe armé de braconniers présumés de rhinocéros. Le contact et les échanges de tirs qui ont suivi ont vu trois suspects mortellement blessés. Un fusil de gros calibre, des munitions et du matériel de braconnage non précisé ont été confisqués sur place.
Élaborant sur les incidents, le responsable de la communication de SANParks, JP Louw, a déclaré que les incidents, les uns peu après les autres, mettent à nouveau en évidence les conditions dangereuses auxquelles sont confrontés les rangers Kruger. « Les incursions sur la frontière orientale sont incessantes et les unités anti-braconnage sont sous pression lorsqu’elles y font face. SANParks explore également des interventions qui incluent la mobilisation et le soutien de la communauté pour repousser les menaces que présente le braconnage », indique-t-il dans un communiqué.
