Le vice-amiral en chef de la Marine sud-africaine (SAN), Monde Lobese, a fixé des objectifs ambitieux pour la composante maritime de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), et cela comprend un transit de l’océan Atlantique vers le Brésil et Cuba ainsi que l’affectation d’une frégate de classe Valor avec un navire russe. visite.
Le SAS Drakensberg (A301), le navire sud-africain de soutien au combat et de ravitaillement construit il y a 37 ans, a été confirmé plus tôt cette année par le marin principal du pays comme étant la plate-forme choisie pour visiter l’Amérique du Sud et les Caraïbes à la fin de 2024. Lobese a déclaré que le navire – affectueusement surnommé « Drakies » et également sous son abréviation DKB – participerait à des « exercices » au Brésil, dans le cadre de l’intention de l’Afrique du Sud d’accroître sa présence navale en mettant l’accent sur les BRICS+ (Brésil, Russie, Inde). , Chine, Afrique du Sud, Iran, Égypte, Éthiopie et Émirats arabes unis). Il peut également charger du matériel pour la SA Navy. L’appel cubain renforcerait les relations militaires entre l’Afrique du Sud et la nation insulaire des Caraïbes.
Lobese n’a pas précisé les dates du voyage de près de 4 200 milles marins vers le pays d’Amérique du Sud ni du transit vraisemblablement ultérieur de plus de 2 600 milles marins vers Cuba, avec un autre transit de près de 6 600 milles marins vers le port d’attache de Simon’s Town pour conclure. le déploiement. Les tentatives de DefenceWeb pour obtenir des éclaircissements sur cette excursion, remontant au début du mois de mai, n’ont donné aucune réponse.
Un autre problème qui pourrait avoir un impact sur les aspirations de Lobese est la disponibilité des pièces détachées. L’appel d’offres Armscor ENLS/2024/19 demande des « pièces de rechange de maintenance » pour l’A301. Les demandes de détails adressées à la gestion de la chaîne d’approvisionnement d’Armscor (SCM) restent sans réponse, même après la date de clôture de l’appel d’offres. Dans le même temps, Armscor, via ses responsables des relations publiques, a informé defenceWeb qu’elle ne ferait aucun commentaire sur les appels d’offres encore ouverts. Il s’agit de permettre aux « processus SCM de se dérouler » avant les commentaires du public et de garantir que « toutes les parties intéressées par l’appel d’offres disposent des mêmes informations ».
Un capitaine à la retraite du SAN, préférant garder l’anonymat, a déclaré que l’appel d’offres ENLS/2024/19 pourrait bien concerner des pièces de rechange à transporter à bord lors des transits avant DKB, mais il ne pouvait pas donner de détails sans consulter les documents d’appel d’offres.
Quant à la dernière fois que l’A301 a été en « service actif », deux observateurs de navires de Simon’s Town affirment que c’était soit fin 2019, soit début 2020. L’un d’eux a déclaré que sa dernière tâche était un déploiement de l’Opération Copper dans le canal du Mozambique. Les deux hommes avec lesquels DefenceWeb s’est entretenu faisaient partie de ceux qui ont repéré l’arrivée clandestine du Lady R en décembre 2022.
Bien que seul l’essentiel soit opérationnel, le Drakensberg n’est pas totalement inutilisable.
Un autre observateur de Simon’s Town a filmé son pont d’hélicoptère utilisé pour l’entraînement à l’atterrissage et au décollage, alors qu’il était amarré, par un Super Lynx (191) du 22e Escadron de la SA Air Force (SAAF) il y a un an.
L’année dernière, Lobese a déclaré que la SA Navy lancerait bientôt un projet pour remplacer le SAS Drakensberg. On ne sait pas exactement comment cela sera financé, car la Marine a déjà dû réduire le nombre de ses patrouilleurs dans le cadre du projet Biro de six à trois – Lobese a demandé 12 patrouilleurs côtiers et offshore supplémentaires pour projeter de manière adéquate le domaine maritime de l’Afrique du Sud.
La marine sud-africaine étudie la possibilité de remplacer le Drakensberg depuis un certain temps et espérait initialement avoir un nouveau navire en service d’ici 2021. En 2015, l’officier général de la flotte, le contre-amiral Bubele Bravo Mhlana, actuellement chef adjoint de la marine, a déclaré : « Nous sommes actuellement Le Drakensberg subit depuis un an et demi des travaux de maintenance majeurs. Lorsqu’elle n’est pas là, vous êtes très limité en termes de portée, en termes de maintien en puissance des opérations dans les zones éloignées. »
En plus d’être utilisé comme navire de ravitaillement, le SAS Drakensberg a également été utilisé pour patrouiller à la recherche de pirates dans le canal du Mozambique dans le cadre de l’opération Copper. En avril 2012, il a aidé des navires de guerre européens à capturer sept pirates somaliens dans la Manche.
Le SAS Drakensberg a été lancé en avril 1986 par Sandock Austral et mis en service en novembre de l’année suivante. Il a un déplacement à pleine charge de 12 500 tonnes et une longueur de 147 mètres. Il peut transporter 5 500 tonnes de carburant, 750 tonnes de munitions et provisions sèches et 210 tonnes d’eau douce. De plus, 50 000 litres d’eau douce peuvent être produits chaque jour. Deux hélicoptères Oryx, deux péniches de débarquement et deux RHIB peuvent également être logés à bord.
Le Drakensberg est le plus grand navire construit en Afrique du Sud à ce jour et serait le premier navire militaire entièrement conçu dans le pays. En plus de son rôle de ravitaillement, elle est employée à des tâches de recherche et de sauvetage, de patrouille et de surveillance et possède un potentiel considérable pour une utilisation en cas de catastrophe.
Amatola vers la Russie
Le SAS Amatola, quant à lui, devrait naviguer le long de la côte Est de l’Afrique, en passant par le canal de Suez et faire escale à Alexandrie en Egypte. Ici, elle s’exercera avec la marine égyptienne. De là, il traversera la mer Méditerranée, traversera le détroit de Gibraltar et se dirigera vers le nord. Elle traversera la Manche, la mer du Nord et entrera dans la mer Baltique. Elle naviguera vers Saint-Pétersbourg en Russie et participera au défilé anniversaire de la marine fin juillet.
Lobese a déclaré plus tôt cette année qu’il deviendrait ainsi le premier navire de la marine sud-africaine à se rendre en Russie, « qui est l’un de nos pays partenaires stratégiques des BRICS ».
Lors de son voyage de retour, il reviendra le long de la côte ouest de l’Afrique, s’arrêtant pour faire le plein et faire de l’exercice avec les pays africains en cours de route. Ce voyage s’étendra sur environ 19 000 milles marins et sera l’un des plus longs voyages jamais entrepris par un navire de la marine sud-africaine. Ce sera également la première fois qu’un navire de la marine sud-africaine fera le tour du continent africain depuis 1994.
