Le colonel à la retraite de l’armée sud-africaine Jan Breytenbach, père fondateur des forces spéciales de l’armée sud-africaine, est décédé dimanche 16 juin à l’hôpital George Mediclinic, à l’âge de presque 92 ans.
Très respecté localement et internationalement en tant que soldat, Breytenbach est né le 14 juillet 1932 et laisse dans le deuil son épouse Rosalind, son fils Richard, sa fille Angela et ses petits-enfants Christopher et Matthew.
Breytenbach a été le premier commandant du 1 Reconnaissance Commando, la première unité dédiée aux forces spéciales en Afrique du Sud et a également pris en charge le 32 bataillon et la 44 brigade de parachutistes au cours de sa carrière militaire. Au total, il a porté l’uniforme pendant 37 ans, tous en Afrique du Sud, à l’exception de cinq ans dans la Royal Navy (RN) Fleet Air Arm.
Il a fréquenté le gymnase militaire, dont le siège est maintenant à Heidelberg, dans le sud du Gauteng, en 1950, gagnant l’épée d’honneur de l’unité en 1953. Une période de service dans ce qui était alors le corps blindé a pris fin lorsqu’il a quitté le pays pour devenir membre du personnel de la Royal Navy.
À son retour en Afrique du Sud et dans la Force de défense sud-africaine (SADF), il a joué un rôle déterminant dans la création des forces spéciales sud-africaines en 1970. La création du 32e bataillon a suivi six ans plus tard.
Breytenbach a fréquenté le Staff College en 1977, a été promu colonel et nommé officier supérieur d’état-major (SSO) des opérations au sein du Northern Transvaal Command de l’époque. Il commande la 44e brigade de parachutistes du 24 septembre 1980 au 31 décembre 1982 et fonde l’école de guérilla de la SADF, qu’il commande jusqu’à sa retraite.
Ses réalisations en uniforme et en service ont été honorées par les décorations DVR (Dekorasie Van Riebeeck), SD (Suiderkruis Dekorasie), SM (Médaille de la Croix du Sud) et MMM (Médaille du mérite militaire).
Il a pris sa retraite en 1987 et a écrit de nombreux livres sur l’armée et la conservation de la nature. Les titres incluent « The Buffalo Soldiers », « Forged in Battle », « They live by the Sword », « Eden’s Exiles » et « The Plunderers ».
« Sa carrière témoigne de son engagement indéfectible envers l’armée. Ciel bleu toujours », a noté son fils Richard, ajoutant que « l’homme bruin » – comme l’appelaient familièrement ceux avec qui il dirigeait et servait – était et sera vénéré comme une icône par beaucoup en Afrique du Sud ainsi que dans les opérations spéciales internationales. monde.
« La famille Breytenbach comprend et apprécie l’intérêt et la sympathie généralisés pour le décès de notre cher mari, père, frère et grand-père et souhaite lui faire ses adieux dans la dignité. Les détails concernant les modalités des funérailles et du service commémoratif seront communiqués en temps utile », selon un communiqué de la famille.
« Pour l’instant, la famille est bien soutenue par des amis proches et des organisations d’anciens combattants et demande qu’on nous accorde un espace pour pleurer et finaliser les arrangements. »
Une indication de l’estime et du respect qu’il a suscités est l’avant-propos de l’un des livres du regretté général de brigade Dick Lord, « From Fledgling to Eagle », détaillant les opérations de la SA Air Force (SAAF) pendant la guerre de Bush.
Le dernier paragraphe de Breytenbach se lit comme suit : « Durant son service à la frontière, Dick a été nommé membre honoraire du 32e Bataillon, une unité que j’avais formée, par Eddie Viljoen parce que nous le considérions comme l’un des nôtres, un soldat dans l’âme tout en ayant prouvé lui-même un aviateur aux références impeccables. Cela m’a donné une grande joie, en tant qu’ancien observateur/navigateur naval de l’AWF, de voir un ancien pilote naval de l’AWF être accepté dans ma propre unité comme n’étant qu’un autre « pongo » écraseur de scarabées ».
L’un des nombreux hommages publiés sur les réseaux sociaux a été celui de l’écrivain de longue date sur la défense et l’armée, De Wet Potgieter. Sa contribution sur Nagkantoor disait, en partie, « Salut, homme brun – tu seras longtemps respecté à la fois par les amis et les ennemis ».
