Même si, à première vue, la logistique exposée dans la guerre russo-ukrainienne en cours, comparée à la logistique expéditionnaire requise dans les opérations typiques en Afrique australe, peut sembler assez différente, il existe des parallèles entre les deux, les leçons observées en Ukraine devant être prises en compte par la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF).
C’est ce qu’a déclaré le Dr Ronald Ti du King’s College de Londres, qui a fait une présentation lors d’un récent séminaire sur la logistique expéditionnaire et sa pertinence pour la SANDF, présenté par l’Institut de sécurité pour la gouvernance et le leadership en Afrique (SIGLA), affilié à l’Université de Stellenbosch et situé au sein de la Faculté des sciences militaires.
« La guerre russo-ukrainienne est un conflit armé majeur, d’une ampleur bien supérieure aux « petites guerres » auxquelles la SANDF est habituée », selon les recherches de Ti. « Cependant, ces deux situations sont liées dans tout le spectre du conflit par la menace d’effets mortels élevés, quelle que soit l’intensité. En outre, les difficultés rencontrées par l’armée russe dans les premières phases de la guerre en Ukraine ont révélé son incapacité à assurer la « logistique expéditionnaire », certains observateurs affirmant que les déficiences logistiques ont eu un plus grand impact sur la campagne que les déficiences stratégiques.»
Ti a souligné quatre éléments importants de la logistique expéditionnaire, dont les trois premiers ont été importants en Ukraine. Il s’agit de l’effet des systèmes aériens sans équipage (UAS), de l’allongement du concept du « dernier kilomètre logistique », de l’importance stratégique du soutien médical et de la présence de prestataires logistiques commerciaux dans l’espace de combat.
Le conflit ukrainien a mis en évidence deux impacts majeurs de l’emploi généralisé de systèmes aériens sans équipage dans l’espace de combat logistique, selon Ti. Le premier impact réside dans l’aspect surveillance des UAS qui s’étendent sur l’espace de combat et agissent comme des outils d’acquisition de cibles pour les frappes à longue distance.
Le deuxième concerne l’effet des UAS en tant que plates-formes de frappe armées sur les installations logistiques à part entière. Les coûts relativement faibles de ces systèmes ont conduit à leur utilisation généralisée par les acteurs étatiques et non étatiques. Dans un futur espace de combat en Afrique australe, que ce soit pendant un conflit armé international ou non international, la SANDF peut s’attendre à rencontrer des UAS déployés par des adversaires potentiels. La létalité des UAS a récemment été considérablement augmentée grâce à l’augmentation des UAS armés avec diffusion en temps réel de la vision de vol sous la forme d’UAS à « première personne » (FPV UAS).
Parallèlement à cela, l’imagerie satellitaire commerciale augmente en termes de résolution et de couverture, donnant aux forces propres et aux forces ennemies de plus grandes ressources à exploiter.
Il y a un siècle, le « dernier kilomètre logistique » était généralement estimé à environ 15 km (la portée moyenne de l’artillerie de campagne en 1914), mais en 2024, les distances de frappe des drones armés et des plates-formes de frappe à distance ont exposé ces zones arrière auparavant « sûres ». installations logistiques pour attaquer loin de toute « ligne de front » notionnelle. Le «dernier kilomètre logistique» s’étend désormais effectivement sur des centaines de kilomètres.
Dans le cas de nœuds logistiques opérationnels situés le long d’une ligne de communication logistique (LLOC) dans les futures opérations SANDF, les implications sur les exigences de protection des forces sont importantes, a déclaré Ti. Les réseaux de soutien conjoints constitués de bases opérationnelles, de bases logistiques de théâtre et d’autres regroupements d’installations logistiques ont joué un rôle important dans une grande partie du contexte opérationnel africain. Dans un environnement de menace en évolution, ces dispositions logistiques devront être réévaluées, en particulier en ce qui concerne des éléments clés tels que la dispersion, la dissimulation, la gestion des signatures électromagnétiques, la désagrégation, les dispositions de commandement et la protection des forces.
Le troisième point soulevé par Ti est que l’évacuation et le soutien médicaux sont de plus en plus difficiles à maintenir, car les forces russes en Ukraine ont non seulement été confrontées au défi de maintenir le mouvement vers l’avant du matériel, mais également vers l’arrière des victimes des combats.
« Dans les futures situations expéditionnaires en Afrique australe, la stabilisation médicale suivie d’une évacuation aéromédicale stratégique ne constitue pas seulement une tâche critique de logistique et de soutien du personnel, mais aura une importance politique majeure en termes de communication stratégique et de gestion de la perception… Dans un environnement politique contraint où la volonté politique et le soutien national perçu sont des facteurs essentiels de toute opération militaire, l’efficacité du soutien du personnel médical peut être un déterminant du succès opérationnel des futures opérations militaires africaines, en particulier si des victimes sont anticipées.
Ti note que les problèmes de communication stratégique découlant des problèmes de soutien médical pourraient être essentiels pour que les futurs gouvernements sud-africains conservent le soutien public aux éventuelles opérations militaires de la SANDF.
Le dernier point soulevé par Ti est que les entrepreneurs civils sont de plus en plus utilisés dans les zones de conflit. « Le soutien commercial opérationnel est désormais devenu un élément majeur de la logistique expéditionnaire occidentale. Cela a abouti à un recours généralisé à des entreprises commerciales pour fournir des capacités logistiques telles que le transport aérien stratégique, les services de carburant, les services de soutien réel dans les camps et le transport multimodal dans les principales armées occidentales.
Le principal problème de protection des forces pour les entreprises commerciales concerne leur « ciblage » dans un espace de combat où le « dernier kilomètre logistique » s’étend désormais potentiellement sur des centaines de kilomètres. La question plus vaste est de savoir comment un adversaire qui est un acteur non étatique et qui, par définition, ne peut pas être signataire des conventions du droit international humanitaire – engagé dans un conflit armé non international – peut être tenu pour responsable, ou même respecter ces conventions. normes d’ordre fondé sur des règles. Des problèmes critiques découlent de la présence d’entrepreneurs (désormais) ciblables, tels que les questions d’assurance, d’indemnisation et d’effets sur les prix des contrats. Toute expansion future de l’externalisation des services logistiques expéditionnaires par la SANDF devra prendre en compte les problèmes de risque et de protection des forces ainsi que prendre en compte les mesures d’atténuation nécessaires dans sa planification opérationnelle, a noté Ti.
Alors que la Force de défense nationale sud-africaine opère à la fois en République démocratique du Congo (RDC) et au Mozambique, la question de la logistique expéditionnaire est particulièrement importante, d’autant plus que la SANDF a lutté pour acheminer du matériel vers la RDC, devant affréter des avions (principalement Ilyushin Il-76) pour y faire alterner ses troupes et a dû conduire des véhicules au Mozambique. L’utilisation croissante des drones en RDC par les forces rebelles est également un sujet de préoccupation.
