L’exploitation forestière est au centre de l’expansion rapide du Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) dans le sud du Mali – le dernier bastion majeur du gouvernement.
Le JNIM, créé en 2017 et aujourd’hui le réseau extrémiste le plus important du Sahel, est une alliance entre les affiliés d’Al-Qaïda Ansar Dine, Al-Qaïda au Maghreb islamique, Al-Mourabitoun, le Front de libération du Macina (Katiba Macina) et la Katiba Serma. Son implication dans l’exploitation forestière est allée au-delà des gains financiers et de la domination des ressources, pour devenir un élément central de sa stratégie de gouvernance et d’expansion.
Le JNIM se présente comme préoccupé par les moyens de subsistance des civils dans une économie en déclin en assouplissant les restrictions concernant l’exploitation forestière dans les réserves Baoulé, dans le sud du Mali. Son expansion a déjà conduit au contrôle de vastes étendues de territoire dans les régions de Mopti, Ségou et Tombouctou, au centre du Mali.
Des responsables de la sécurité ont déclaré à l’Institut d’études de sécurité (ISS) que le plan à long terme du JNIM était de s’emparer de la capitale, Bamako, et d’imposer la charia stricte dans tout le pays et au-delà. Il se heurte également de plus en plus aux séparatistes touaregs, qui recherchent l’indépendance du nord du Mali, pour le contrôle des routes, des espaces et des ressources stratégiques.
JNIM possède déjà plusieurs succursales opérant au Burkina Faso et au Niger, tandis que d’autres étendent leur portée opérationnelle jusqu’au nord des États côtiers de l’Afrique de l’Ouest, comme le Togo et le Bénin.
Les économies illicites jouent un rôle clé dans la stratégie d’expansion du JNIM, notamment en garantissant les ressources et la légitimité dans les zones sous leur contrôle. Il existe divers témoignages sur la présence et le contrôle du groupe dans les secteurs miniers, forestiers et du commerce illicite à travers le Sahel.
Le Mali a perdu plus de 82 % de sa couverture forestière depuis 1960, la déforestation étant principalement causée par l’exploitation forestière excessive, l’urbanisation et l’expansion agricole. Une grande partie de l’exploitation forestière au Mali est réalisée dans les régions méridionales de Kayes, Koulikoro et Sikasso. Il a généré environ 13,8 millions de dollars américains (8 milliards de francs CFA) entre 2019 et 2021 dans la seule commune de Kéniéba, dans la région de Kayes. Des camions de bois, souvent abattus sans permis du gouvernement, sont transportés hors des zones forestières pour la construction, la fabrication de meubles et la production de charbon de bois.
Depuis 2021, les incursions du JNIM dans les régions du sud ciblent les réserves Baoulé situées entre Kayes et Koulikoro. Les réserves de biosphère de Baoulé, qui couvrent environ un million d’hectares, sont gérées par la Direction des Parcs Nationaux du Mali et le Service des Forêts. Ils sont inscrits sur la liste du Réseau mondial des réserves de biosphère de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture depuis 1982 et nécessitent donc une protection particulière.
Les combattants du JNIM ne participent pas à l’exploitation forestière elle-même. Au lieu de cela, ils contrôlent les réserves forestières et exigent des redevances des bûcherons illégaux souhaitant accéder à la zone. Au départ, JNIM n’a pas demandé de frais, ont déclaré les exploitants forestiers à l’ISS. Cela a changé en 2022 lorsque les militants ont commencé à exiger des frais d’accès d’environ 8 dollars (5 000 CFA) par mois, ou en fonction des besoins par chariot. Les récits des agents forestiers et des bûcherons suggèrent que l’argent a servi à mobiliser des ressources et constitue une reconnaissance du fait que le JNIM contrôle la zone.
Certains exploitants ont déclaré qu’ils payaient parce que l’exploitation forestière était rentable et essentielle à leurs moyens de subsistance. Ils ont également déclaré qu’il était plus facile d’accéder aux sites d’exploitation forestière qu’auparavant lorsque les agents forestiers du gouvernement limitaient l’accès et exigeaient des frais pour les permis d’exploitation forestière, qui étaient souvent retardés.
Le JNIM a également répondu activement aux griefs entre bûcherons et bandits opérant dans la forêt. Les bûcherons ont indiqué où se trouvaient les bandits aux insurgés, qui se sont montrés plus proactifs que les agents de sécurité. Des habitants de la région ont déclaré à l’ISS que le JNIM avait délogé les bandits, tuant souvent ceux qui ne se conformaient pas à ses diktats. La réponse du JNIM à cette menace de longue date contre les bûcherons a été une mesure significative qui a renforcé les relations avec les communautés en quête de protection et de meilleurs moyens de subsistance.
Cela montre comment les acteurs des économies illicites s’adaptent souvent aux situations de sécurité en s’alignant sur les groupes armés pour maintenir leurs moyens de subsistance.
L’exploitation forestière et l’exportation du Kosso – un bois de rose en voie de disparition protégé par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction – à partir des zones contrôlées par le JNIM impliquent une corruption importante d’agents forestiers et de représentants du gouvernement. Les commerçants chinois seraient également impliqués dans l’exploitation forestière et le trafic de bois à grande échelle, en particulier le Kosso, du Mali vers la Chine.
Environ 220 000 grumes de Kosso ont été exportées du Mali vers la Chine entre 2020 et 2022 pour satisfaire une demande croissante de meubles de luxe. Les grumes sont transportées par route jusqu’au port de Dakar au Sénégal, où elles sont expédiées vers la Chine. Cependant, la mesure dans laquelle les commerçants chinois et les collaborateurs du JNIM interagissent dans les réserves Baoulé est incertaine.
Trois facteurs perpétuent l’exploitation forestière et l’exportation illégales du bois du Mali : le conflit et l’instabilité politique en cours dans le pays ; L’expansion du JNIM et l’exploitation des ressources ; et le manque de capacité de l’État à gérer les ressources naturelles du pays.
Le conflit au Mali crée les conditions dans lesquelles les activités criminelles prospèrent. La junte malienne et son nouveau partenaire, le groupe paramilitaire russe Wagner (aujourd’hui Africa Corps), semblent réaliser quelques gains territoriaux dans les régions du nord et du centre. Cependant, ils sont débordés et peinent à faire face aux crises complexes qui s’étendent vers le sud, avec des attaques près de Bamako.
Les partenaires internationaux devraient soutenir le gouvernement dans la revitalisation de l’accord de paix d’Alger de 2015 en tant que stratégie de paix à moyen et long terme. Répondre aux doléances des séparatistes touaregs et réduire leur coopération occasionnelle avec des groupes extrémistes qui cherchent à dégrader les forces gouvernementales contribuerait à rétablir une certaine stabilité au Mali.
L’expansion du JNIM dans le sud du Mali est liée à sa capacité à exploiter les désaccords communautaires et les doléances des individus et des communautés confrontés à des problèmes tels que le conflit entre éleveurs et agriculteurs sédentaires et l’esclavage moderne. Les groupes et individus lésés, en particulier ceux ayant une connaissance approfondie des zones forestières Baoulé, ont rejoint les rangs du JNIM, augmentant ainsi sa capacité à contrôler les zones d’exploitation forestière.
Au-delà des réponses sécurisées contre les insurgés, l’approfondissement de la coopération avec les communautés locales et la société civile est un élément essentiel des efforts du gouvernement pour remédier aux fractures communautaires et réduire le soutien aux extrémistes. Cela implique notamment de faciliter l’obtention de permis pour les bûcherons et de les protéger des bandits.
Bien que le Mali ait imposé des restrictions contre l’exploitation forestière excessive, en particulier dans les réserves forestières, y compris une interdiction d’exportation des grumes de Kosso à partir de 2020, il a une capacité limitée à réguler l’économie de l’exploitation forestière. Cela crée de la place pour l’exploitation.
Dans ces conditions, il est essentiel de lutter contre la corruption parmi les acteurs étatiques qui ferment les yeux sur les exportations de grumes de Kosso. Il en va de même pour la Chine et d’autres parties prenantes clés afin de garantir le strict respect des restrictions sur l’exploitation forestière et les exportations. Sans efforts concertés de la part des autorités de l’État, le JNIM pourrait consolider son emprise sur les zones forestières du sud du Mali, ce qui en ferait l’acteur clé de l’économie lucrative du bois.
Écrit par Christian Ani, chercheur principal et coordinateur de projet, ENACT, ISS.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
