Alors que tous les regards sont tournés vers les pirates et la politique dans le golfe de Guinée et dans l’océan Indien, qui garde un œil sur l’Atlantique Sud de l’Afrique ?
L’océan Atlantique, divisé entre le Nord et le Sud, a toujours joué un rôle central dans les relations transocéaniques, notamment dans le commerce mondial. Aujourd’hui, les ressources naturelles de l’Atlantique et sa situation stratégique reliant l’Afrique, l’Europe et les Amériques continuent de faciliter le transport et l’approvisionnement en marchandises, tant légales qu’illégales.
Les économies criminelles de l’Atlantique remontent à plusieurs siècles, à l’époque où les pirates et les marchands d’esclaves parcouraient les mers. Étant donné que la majeure partie de cette activité était concentrée dans l’Atlantique Nord, on sait peu de choses sur l’évolution historique des économies criminelles dans l’Atlantique Sud. Cette situation persiste aujourd’hui alors que les attaques contre des navires dans le golfe de Guinée et le trafic de cocaïne en provenance d’Amérique du Sud concentrent l’attention de la communauté internationale sur la côte atlantique nord de l’Afrique.
Plus récemment, la résurgence de la piraterie et les attaques des Houthis contre des navires dans l’océan Indien occidental ont également recentré l’attention sur cette région. Ces événements, entre autres raisons, sont sans doute à l’origine d’une attention fragmentée à l’Atlantique Sud.
La côte atlantique de l’Afrique australe est un trésor de biodiversité et de ressources naturelles uniques, notamment du poisson, du pétrole et des diamants. Il fait vivre les communautés côtières et est crucial pour le commerce mondial. Plusieurs ports créent des corridors commerciaux maritimes vitaux pour les voisins intérieurs.
Mais alors que les pays africains et les intérêts étrangers cherchent à libérer tout le potentiel de l’économie océanique, ils sont confrontés à des criminels qui se disputent également cet espace océanique géostratégique. Ces acteurs bénéficient également de l’augmentation du commerce maritime et des développements technologiques qui rendent les navires plus grands, plus rapides et capables de parcourir de plus longues distances.
Une menace importante à laquelle sont confrontés tous les États d’Afrique atlantique est la criminalité liée à la pêche, allant de la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) à la corruption de haut niveau. Dans l’Atlantique Sud, de tels exemples abondent autant que les stocks de poissons le furent autrefois.
En Namibie, de hauts responsables gouvernementaux ont bénéficié de l’attribution de quotas de pêche à une entreprise islandaise au détriment des entreprises locales et de leurs travailleurs. La Namibie perdrait environ 80 millions de dollars par an à cause de la pêche illégale, notamment par des navires autorisés à opérer dans les eaux angolaises. L’Angola lui-même est confronté à une pêche illégale de la part de flottes étrangères et a été battant pavillon des États-Unis en 2023 en raison d’une éventuelle activité de pêche INN.
Grâce à ses riches gisements de pétrole offshore, l’Angola est l’un des plus grands producteurs de pétrole d’Afrique. Cela a conduit à des attaques de navires dans le nord de l’Angola et à une contrebande transfrontalière de carburant vers la Namibie et la République démocratique du Congo. Des gisements de pétrole et de gaz ont également été récemment découverts au large des côtes namibiennes, déjà exploitées pour leurs diamants. Ces profits lucratifs attirent généralement à la fois les grandes entreprises multinationales et les réseaux criminels transnationaux.
Le Rapport mondial des Nations Unies sur la cocaïne 2023 souligne le rôle de plus en plus important de l’Afrique australe dans le commerce sud-américain de la cocaïne. Bien que les pays d’Afrique australe servent principalement d’États de transit, la consommation intérieure de cocaïne a augmenté à mesure que de plus grandes quantités transitent par la région. Le rapport note une augmentation du trafic maritime à destination et en provenance de l’Afrique du Sud, un nœud de transit privilégié de longue date pour les expéditions de cocaïne, où des quantités record de cocaïne ont été saisies ces dernières années.
Bien que les saisies maritimes de cocaïne en Namibie aient été mineures, le rapport met en garde contre sa vulnérabilité aux trafiquants de drogue en raison de sa localisation. Il note également le lien historique entre les réseaux de drogue brésiliens et l’Angola lusophone.
Ces exemples illustrent que les États côtiers de l’Afrique de l’Atlantique Sud sont exploités comme passage pour les navires engagés dans de nombreuses activités illégales transnationales au large, dans les ports et sur le littoral. Alors, comment la région protège-t-elle ses rivages ?
L’Afrique australe, comme la majeure partie du continent, a une capacité limitée pour couvrir ses vastes eaux côtières et doit faire face à des réseaux criminels qui traversent les frontières maritimes souveraines et la haute mer, dérivant entre les juridictions. Le partage des capacités et des informations pour sauvegarder collectivement ses rivages n’est donc pas négociable.
Mais contrairement à l’Association des pays riverains de l’océan Indien, aucune initiative panatlantique ne réussit à engager tous les États du littoral atlantique sur les questions de sécurité. Il existe des accords de coopération régionaux, mais leur portée est généralement limitée. Par exemple, l’Afrique du Sud et l’Angola sont respectivement signataires des codes de conduite de Djibouti et de Yaoundé. Les deux codes sont nés de la nécessité de coopérer dans la lutte contre la piraterie, mais ils s’étendent également à d’autres crimes maritimes. La Namibie n’en est partie ni à l’un ni à l’autre, elle ne relève donc pas de l’architecture de ces codes.
La Namibie, l’Angola et l’Afrique du Sud constituent la Convention du courant de Benguela, mais son objectif se limite à la conservation et à l’utilisation durable des ressources du grand écosystème marin du courant de Benguela. Les trois pays sont parties à la Zone de paix et de coopération de l’Atlantique Sud (ZOPACAS) – dont les membres se sont réunis pour la première fois depuis une décennie l’année dernière pour tenter de la relancer.
Récemment, l’Angola a rejoint le Partenariat pour la coopération atlantique dirigé par les États-Unis, qui comprend 36 États atlantiques. Mais comme la Convention du courant de Benguela et ZOPACAS, les principaux objectifs du Partenariat sont, au mieux, indirectement liés à la sécurité. Au lieu de cela, il se concentre sur le développement économique, la protection de l’environnement, la science et la technologie.
Si ces éléments sont essentiels à la sécurité, la sécurité est également nécessaire au développement. Ceci est inclus dans la stratégie intégrée de sécurité maritime de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui pourrait également fournir un cadre de coopération. Mais, déclare Tim Walker, chef du projet maritime de l’ISS, la stratégie nécessite un engagement renouvelé de la SADC pour garantir une « mise en œuvre revigorée ». Il existe également le Processus des États de l’Afrique atlantique récemment créé, mais comme il est ponctuel, il est peu probable que les réunions de haut niveau aboutissent à une coopération tangible en mer.
Il n’existe donc actuellement aucun effort holistique et coordonné pour cartographier et cibler activement les activités criminelles dans l’Atlantique Sud de l’Afrique, ce qui pourrait laisser un vide sécuritaire.
Les mesures visant à sauvegarder l’Atlantique Sud de l’Afrique sont encore plus urgentes maintenant que le trafic maritime a augmenté en raison du détournement des navires autour du cap de Bonne-Espérance pour éviter le golfe d’Aden et la mer Rouge. Cette situation pourrait être encore aggravée par la sécheresse qui limite le transit par le canal de Panama.
Parce que les ports sud-africains manquent de capacité et sont confrontés à la détérioration de leurs infrastructures, l’Angola et la Namibie pourraient accueillir la majeure partie des navires déroutés via leurs eaux et leurs ports. Si les sanctions pétrolières russes augmentent la demande de pétrole africain, cela présente un risque supplémentaire. Il en va de même pour les effets probables du changement climatique sur l’accès à des ressources marines vivantes en déclin, avec des conséquences désastreuses pour les pays africains et les communautés côtières.
Même si l’intensification des échanges commerciaux stimulera l’économie de la région, elle mettra encore davantage à rude épreuve la capacité limitée de surveillance des activités maritimes. Cela pourrait constituer un terrain fertile pour les réseaux criminels espérant étendre leur répertoire dans les eaux atlantiques au large de l’Afrique australe.
Qu’il s’agisse de s’associer aux structures existantes ou d’être établi sur une base bilatérale ou multilatérale, le moment est venu de cartographier et de planifier collectivement contre les perturbations en mer ou éventuellement de faire face aux conséquences de ne pas le faire.
Écrit par Carina Bruwer, chercheuse principale, ENACT, ISS Pretoria.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
