Alors que la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe au Mozambique met fin à ses activités dans la région de Cabo Delgado, les terroristes ont recommencé à affluer dans les communautés le long de la côte.
Depuis son déploiement en 2021, la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) au Mozambique (SAMIM) a contribué à réduire la présence de terroristes affiliés à l’État islamique dans la province de Cabo Delgado de plusieurs milliers à quelques centaines. Cependant, la fin prochaine du SAMIM, le 15 juillet, inquiète certains observateurs d’une résurgence du terrorisme dans la région.
Ces derniers mois, le contingent de 16 pays du SAMIM, chroniquement sous-financé, a commencé à diminuer. Le Botswana et le Lesotho ont retiré leurs forces en avril. L’Angola et la Namibie partent. Les terroristes du groupe État islamique du Mozambique profitent de l’occasion pour reprendre pied dans le nord du pays.
Des groupes militants ont attaqué les communautés côtières ainsi que les habitants des îles Quirimbas, situées au large de la côte. Les terroristes ont tendu des embuscades à des patrouilles militaires, exécuté brutalement des civils et pillé des communautés.
À la mi-mai, les insurgés ont pillé à l’aube la communauté de Macomia, à Cabo Delgado. Les médias locaux ont rapporté que plus de 20 soldats pourraient avoir été tués dans l’attaque.
« Le risque est que les extrémistes y prennent à nouveau un pied plus fort puisque les problèmes qui ont conduit au conflit restent non résolus », a déclaré l’analyste Thomas Mandrup de l’Institut de sécurité pour la gouvernance et le leadership en Afrique de l’Université de Stellenbosch en Afrique du Sud. a écrit récemment pour The Conversation.
L’augmentation des activités terroristes a incité l’Afrique du Sud et le Rwanda à modifier leurs stratégies de déploiement. L’Afrique du Sud, qui a fourni près de 1 500 des 2 200 soldats de la SAMIM, maintiendra une partie de ses forces sur le terrain jusqu’à la fin de l’année, principalement pour superviser le départ de la SANDF. Après cela, 200 soldats resteront sur place jusqu’en mars 2025 pour se prémunir contre les activités maritimes illégales.
L’Afrique du Sud a fourni 45 millions de dollars par an à la SAMIM, qui n’a toujours pas atteint son plein financement. Les problèmes budgétaires de l’Afrique du Sud ont maintenu ses hélicoptères au sol, laissant les troupes de la SAMIM sans soutien aérien.
Le Rwanda a déployé 1 000 soldats séparément du SAMIM en 2021. Le Mozambique a annoncé en mai que le Rwanda ajouterait 2 500 soldats supplémentaires pour combattre l’insurrection.
La SAMIM et les forces rwandaises ont eu du mal à coordonner leurs efforts en raison des barrières linguistiques et des différences d’équipement.
Malgré ces problèmes, les forces de sécurité ont permis à plus de 570 000 personnes qui avaient été chassées de chez elles par le terrorisme de revenir en 2023. Certaines de ces mêmes personnes ont recommencé à fuir leur domicile à mesure que de nouvelles vagues d’activités terroristes se propageaient.
Pour cette raison, Webster Zambara, chef de projet principal de l’Institut pour la justice et la réconciliation basé en Afrique du Sud, recommande que les forces du SAMIM travaillent avec le Mozambique pour assurer une présence plus longue dans le pays afin de résoudre un problème qui affecte l’ensemble de la région.
« Le tableau d’ensemble est que les problèmes liés au terrorisme ont tendance à être très longs si l’on considère al-Shabaab en Afrique de l’Est et également Boko Haram en Afrique de l’Ouest », a déclaré Zambara à Voice of America. « Nous devrons donc peut-être voir la SADC revoir sa position à ce sujet. »
Les terroristes poussés vers le sud
Avant l’attaque de Macomia, les terroristes ont lancé plusieurs attaques, notamment une incursion dans la province de Nampula en avril. « Les insurgés ont traversé la rivière Lurio en bateau jusqu’à Nampula et ont attaqué les villages de Nasua et Manica dans le district d’Erati le 25 avril », a rapporté le site d’observation du conflit Cabo Ligado. « L’EI a affirmé avoir incendié des maisons, des églises et des écoles et tué un civil à Nasua.
« Le lendemain, des insurgés ont affronté les forces de sécurité autour du village de Mithoca, selon l’EI. La police de Nampula a confirmé que les insurgés avaient attaqué le district d’Erati et que les écoles et les maisons avaient subi d’importants dégâts.
Du 26 avril au 3 mai, les troupes mozambicaines et rwandaises ont mené des opérations conjointes contre les terroristes dans les forêts denses du district de Nampula et sur les petites îles le long du fleuve Lurio, le deuxième plus grand fleuve du pays.
« Ils [terrorists] se cachent dans ces forêts depuis qu’ils ont été délogés de la forêt de Catupa par les forces du RDF et du Mozambique. [in Cabo Delgado province’s Mocamia District] l’année dernière », a déclaré le général de brigade Ronald Rwivanga, porte-parole des Forces de défense rwandaises, au journal rwandais The New Times. « Ils continuent de se déplacer vers le sud à mesure qu’ils sont délogés. »
Les attaques d’avril constituaient la troisième incursion violente de l’ISM à Nampula. Le groupe a pénétré pour la première fois dans la province en juin 2022, suivi d’une autre incursion en septembre 2022. Les insurgés de l’ISM ont tenté un raid sur Nampula en février 2024, mais en ont été empêchés par l’inondation du Lurio.
Comme ils l’avaient fait lors de leurs précédentes incursions, les militants ont ciblé les communautés rurales du nord de la province de Nampula en avril 2024, après avoir rencontré peu de résistance de la part des forces de l’État alors qu’ils se dirigeaient vers le sud en passant par Cabo Delgado.
« Les insurgés opèrent en petits groupes dans ces zones forestières », a déclaré Rwivanga. « Ils se cachent également dans les petites îles le long de la rivière Lurio. Les victimes des terroristes enregistrés s’élèvent à plusieurs dizaines. D’importants stocks d’armes ont été laissés sur place, mais certaines victimes ont été transportées par les insurgés en fuite de l’autre côté de la rivière, dans la province de Nampula.
En décembre 2023, le commandant de l’armée des FADM, le général de division Tiago Alberto Nampele, a déclaré que ses forces, aux côtés des RDF et du SAMIM, avaient contré les mouvements de l’ISM et empêché les terroristes d’accéder à la nourriture.
Les trois forces ont élaboré un plan commun pour poursuivre les terroristes en retraite.
« Ils ne se concentrent pas dans des bases », a déclaré Nampele au New Times, ajoutant que les terroristes n’en ont pas.
« Il s’agit simplement de petits camps, très, très petits, dans lesquels, lorsqu’ils remarquent nos forces, la première chose qu’ils font est de se disperser en très petits groupes de deux ou trois. Ils sont flexibles et peuvent se déplacer d’un endroit à un autre.
Le Rwanda compte environ 2 500 soldats et policiers dans les districts d’Ancuabe, Mocímboa da Praia et Palma de Cabo Delgado. Le général de brigade Patrick Karuretwa, qui dirige la coopération militaire internationale des RDF, a déclaré que le Rwanda s’était engagé à envoyer davantage de troupes alors que la SAMIM réduirait ses forces d’ici la fin de l’année.
Le retrait du SAMIM « nous oblige à prendre certaines mesures », a déclaré Karuretwa, selon l’Agence d’information du Mozambique. « Nous formerons des soldats mozambicains pour occuper les lieux où était stationné le SAMIM.
« Nous augmentons également le nombre de nos propres forces et les rendons plus mobiles, afin qu’elles puissent couvrir des zones plus vastes. »
Écrit par Forum de défense en Afrique et republié avec autorisation. Les articles originaux peuvent être trouvés ici et ici.
