Tous les Kenyans ne sont pas enchantés par la perspective de devenir le principal partenaire des États-Unis en Afrique subsaharienne.
Le président kenyan William Ruto a effectué la semaine dernière la première visite d’État aux États-Unis d’un dirigeant africain en 16 ans, et ce n’est que la sixième visite d’État que le président Joe Biden organise depuis son entrée en fonction.
Le Kenya est clairement devenu le principal partenaire stratégique des États-Unis – sinon en Afrique dans son ensemble, du moins en Afrique subsaharienne. À une époque où l’Afrique et d’autres parties du monde se polarisent, avec des juntes pro-russes expulsant les armées occidentales des États du Sahel et de l’Afrique du Sud et d’autres se tournant vers la Russie et la Chine, le Kenya devient de plus en plus important.
En termes géopolitiques, le résultat le plus important de la visite a été que Biden a désigné le Kenya comme un « allié majeur non membre de l’OTAN », le seul en Afrique subsaharienne. Ce statut n’inclut pas les obligations de défense mutuelle liées à l’adhésion à l’OTAN, mais offre aux pays un accès préférentiel à la formation militaire américaine, aux équipements excédentaires, à la recherche conjointe, etc. La désignation a confirmé le Kenya comme l’un des partenaires militaires stratégiques les plus importants des États-Unis.
Pour Ruto, la visite américaine est également cruciale, probablement plus sur le plan économique que géopolitique. Le Kenya est aux prises avec des problèmes de dette et de balance des paiements et a besoin de l’aide des États-Unis pour alléger sa dette.
Les États-Unis et le Kenya sont partenaires en matière de sécurité depuis un certain temps, aidant le gouvernement somalien à lutter contre les extrémistes persistants d’Al-Shabaab. Les deux dirigeants ont déclaré avoir discuté des possibilités d’une mission multilatérale pour succéder à la mission de transition de l’Union africaine en Somalie, qui doit partir d’ici la fin de l’année.
Ruto a accepté de déployer 1 000 policiers paramilitaires pour aider à calmer le chaos alimenté par les gangs en Haïti, que les États-Unis considèrent comme de leur responsabilité de lutter. Mais cette mission périlleuse, largement financée par les États-Unis, s’est heurtée à plusieurs difficultés, notamment des contestations judiciaires au Kenya, où elle est impopulaire. La semaine dernière, le déploiement a été retardé de trois semaines en raison de problèmes logistiques.
Sur le plan économique, le Kenya et les États-Unis ont de nombreux intérêts communs. L’énergie verte est primordiale, le Kenya tirant déjà plus de 90 % de son énergie de sources renouvelables. Ils ont également convenu de coopérer dans la construction de semi-conducteurs afin de diversifier les sources d’approvisionnement dans le cadre d’un accord plus large visant à renforcer la collaboration entre la Silicon Valley et la florissante Silicon Savannah du Kenya.
Ruto et Biden se sont engagés à accélérer les négociations sur leur partenariat stratégique de commerce et d’investissement (STIP) d’ici la fin de l’année. Les pays n’ont pas réussi à conclure un accord de libre-échange, et ce STIP – en cours de négociation depuis la mi-2022 – est la meilleure solution, offrant un accord global de facilitation du commerce et des investissements.
Les présidents ont déclaré qu’ils accueilleraient favorablement la réautorisation rapide de la Loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA), qui accorde aux exportations des pays subsahariens éligibles un accès en franchise de droits au lucratif marché américain. Ils ont noté que les exportations de vêtements kenyanes vers les États-Unis dans le cadre de l’AGOA représentaient des centaines de millions de dollars par an. En outre, davantage d’investissements de l’USAID et du secteur privé kenyan devraient générer 250 millions de dollars supplémentaires d’exportations de vêtements vers les États-Unis et créer plus de 20 000 emplois.
Le résultat le plus important pour Ruto – qui fait face au défi de rembourser plus de 76 milliards de dollars de dette – a peut-être été d’obtenir le soutien de Biden aux mesures d’allègement de la dette. Les deux hommes ont lancé la Vision Nairobi-Washington, qui appelle à un plus grand allégement de la dette des pays en développement qui investissent davantage dans le développement de leur population. Ils ont également annoncé plusieurs mesures visant à accroître les prêts accordés aux pays en développement par les banques multilatérales de développement.
Ruto a opéré un revirement remarquable dans ses relations avec les États-Unis. Avant les élections de 2013 au Kenya, l’ambassadeur américain de l’époque, Johnnie Carson, avait déclaré aux électeurs que « les choix ont des conséquences ». Il s’agissait d’un avertissement de ne pas voter pour Uhuru Kenyatta comme président et Ruto comme candidat à la vice-présidence, puisque la Cour pénale internationale les avait tous deux inculpés pour avoir orchestré des violences contre leurs opposants après les élections de 2007. Ils ont quand même été élus – et les dossiers ont été classés alors que des témoins ont mystérieusement disparu.
Cependant, la visite réussie de Ruto à Washington a souligné auprès de certains critiques africains qu’il est trop pro-occidental. Il a tenté d’équilibrer cela en finalisant les négociations d’un accord commercial avec les Émirats arabes unis en février. Et il a irrité l’Occident en visitant la Chine – probablement sage puisque le Kenya lui doit environ 6 milliards de dollars – et en accueillant le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et le défunt président iranien Ebrahim Raisi.
Mais contrairement à l’Afrique du Sud, qui s’est abstenue lors des résolutions de l’Assemblée générale des Nations Unies condamnant l’agression russe en Ukraine, le Kenya les a toutes soutenues, sauf une. C’était la résolution exigeant la suspension de la Russie du Conseil des droits de l’homme. Le Kenya s’est abstenu – maintenant ainsi un équilibre plus fondé sur des principes entre le non-alignement et le soutien à la souveraineté nationale et à l’intégrité territoriale. Les États-Unis et l’Occident ont également apprécié la position du Kenya dans la guerre à Gaza, qu’ils considèrent comme plus équilibrée que celle de l’Afrique du Sud.
Fergus Kell de Chatham House a noté la semaine dernière que les États-Unis et d’autres espéraient que le Kenya pourrait « combler un vide de leadership créé par les luttes internes de l’Éthiopie, la disgrâce du président ougandais Yoweri Museveni et l’enchevêtrement du Rwanda dans la République démocratique du Congo ».
Kell a déclaré que « pour le Kenya, cette visite offre une chance de renforcer son statut d’interlocuteur stratégique clé ». C’est ce que Ruto semble avoir fait. En effet, de nombreux observateurs pensent que Ruto tente de supplanter le président rwandais Paul Kagame en tant que leader autoproclamé de l’Afrique. Ruto fait pression pour que Raila Odinga devienne le prochain président de la Commission de l’UA, ce qui renforcerait les ambitions plus larges de Ruto. Certaines sources de l’UA affirment cependant que la réputation pro-occidentale de Ruto pourrait jouer en défaveur d’Odinga.
L’excursion de Ruto à Washington n’a pas fait l’unanimité dans son pays, ce qui n’est peut-être pas surprenant, puisqu’il est « une figure qui divise politiquement au Kenya », comme le dit un observateur anonyme. Ses partisans sont ravis du prestige que sa visite a apporté au Kenya et de la promesse d’un plus grand investissement américain et d’un allégement de la dette. Ses détracteurs affirment qu’il fait encore une fois des promesses excessives et que « tout en prêchant l’austérité, il a loué un jet privé coûteux depuis Dubaï pour l’emmener aux États-Unis », dit cet observateur.
Écrit par Peter Fabricius, consultant, ISS Pretoria. Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
