La Chine, sous la forme de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN), est devenue le mois dernier le dernier pays à être critiqué par le chef de la Marine sud-africaine (SAN), le vice-amiral Monde Lobese, dans ses efforts continus pour établir des « relations mutuellement bénéfiques » avec d’autres marines.
Depuis qu’il a succédé à Mosiwa Hlongwane en décembre 2022, le renforcement des relations existantes et le développement de nouvelles ont été une caractéristique de son leadership, et cela comprenait une visite au PLAN en Chine entre le 18 et le 25 mai.
Le marin sud-africain a visité et reçu la visite de représentants de la flotte d’Égypte, du Nigeria, de l’Inde, du Brésil, de Cuba, des États-Unis et de la République populaire de Chine (RPC), entre autres.
Un contact de ce type permet à la marine sud-africaine de se comparer, de se comparer et de s’évaluer par rapport à d’autres marines sur une variété de questions liées à la défense maritime et aux mandats, a déclaré la marine sud-africaine. L’entretien et l’acquisition de navires, les développements technologiques, les installations et les programmes de formation sont des points réguliers à l’ordre du jour. SAN Public Relations note en outre que Lobese « exploite ces engagements » pour explorer des solutions réalisables et tirer des leçons, notamment « sur la façon dont ils gèrent bon nombre des mêmes difficultés bien documentées auxquelles le SAN est confronté ».
Les engagements prennent la forme de visites réciproques, d’exercices conjoints, de partage d’expertise, de programmes d’échange d’étudiants et de capacités d’infrastructure navale. Les engagements devraient s’élargir, notamment en ce qui concerne « les équipements, les plates-formes et les navires ». Sur les navires, le réaménagement et la « fourniture de pièces détachées » sont mis en avant.
Lors de leur séjour en Chine en mai, Lobese et sa délégation ont rencontré l’ambassadeur sud-africain en RPC, le Dr Siyabonga Cwele ; le ministre de la Défense de la RPC, l’amiral Dong Jun ; l’amiral en chef du PLAN Hu Zhongming ; le vice-amiral Fu Yaoquan, commissaire politique de North Sea Feet ; le commissaire politique de la base navale de Shanghai, le contre-amiral Wang Yu ; et le contre-amiral Liu, directeur de l’Université de médecine navale. L’itinéraire de la délégation SAN comprenait des visites à un certain nombre d’entreprises de l’industrie de défense de la RPC.
Jun a déclaré que même si la Chine et l’Afrique du Sud sont séparées par des milliers de kilomètres, elles sont comme des frères et, sous la direction de leurs dirigeants nationaux respectifs, « le partenariat stratégique global Chine-Afrique du Sud est entré dans un âge d’or, offrant des opportunités et un élan pour approfondir les relations militaires entre les deux parties.
Un résultat positif est la réunion prévue des BRICS+ (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud, Iran, Égypte, Éthiopie et Émirats arabes unis) en Égypte plus tard cette année. Selon un communiqué du SAN, cela s’inscrit dans la lignée de la Chine en tant que partenaire stratégique et de la « construction de ponts d’amitié et de collaboration », en particulier avec les flottes des BRICS+.
La visite de Lobese en Chine a été motivée par la visite de Zhongming en septembre 2023 en Afrique du Sud. Lobese a promis que la marine sud-africaine continuerait à renforcer ses relations avec la marine de l’Armée populaire de libération et a encouragé davantage de visites réciproques entre les deux marines. A cet effet, la frégate chinoise Xuchang a visité l’Afrique du Sud du 16 au 19 mai dernier et y reviendra entre le 10 et le 12 juin.
Le navire fait partie de la 46e force opérationnelle d’escorte navale qui protège actuellement la navigation dans le golfe d’Oman, avec les membres de sa force opérationnelle, le destroyer de type 052D CNS Jiaozuo (DDG163) et le CNS auxiliaire de flotte de type 903A Honghu (AOE906).
Afin de renforcer davantage la coopération avec d’autres marines, le chef de la Marine prévoit d’organiser un symposium Sea Power Africa plus tard cette année, au cours duquel les flottes mondiales se rencontreront pour partager leurs expériences sur la manière de lutter contre les menaces marines. Lobese a également l’intention d’inviter d’autres marines du monde entier à se joindre au Navy Festival 2024, qui aura lieu plus tard cette année.
Les liens militaires entre la Chine et l’Afrique du Sud remontent à plusieurs décennies, la Chine ayant soutenu le Congrès national africain (ANC) dans sa lutte contre l’apartheid, avec le premier groupe de six combattants uMkhonto weSizwe (MK) se rendant en Chine pour une formation militaire en novembre 1961. Conséquence de ce soutien pendant la période de libération, l’Afrique du Sud a reconnu la République populaire de Chine en janvier 1998, mettant ainsi fin aux relations diplomatiques formelles avec Taiwan.
La première réunion du comité de défense Chine-Afrique du Sud, forum créé en 2000 avec la Déclaration de Pretoria, s’est tenue en avril 2003. Un an plus tard seulement, un accord formel était signé autorisant la formation de soldats sud-africains et le don de matériel électronique. équipement à la Force de défense nationale sud-africaine, a rapporté l’Institut sud-africain des affaires internationales (SAIIA).
Ces dernières années, la coopération en matière de défense entre l’Afrique du Sud et la Chine s’est considérablement développée. En juin 2014, par exemple, trois navires composant le 16e groupe opérationnel d’escorte de la marine chinoise de l’APL se sont rendus au Cap et par la suite, de nombreux groupes opérationnels navals se sont arrêtés au Cap. Cela a culminé avec le premier exercice maritime multinational (Exercise Mosi) entre la Chine, la Russie et l’Afrique du Sud en novembre 2019. La deuxième édition de Mosi s’est tenue début 2023.
Ces dernières années également, des délégations de haut niveau de l’APL se sont rendues en Afrique du Sud, avec des visites réciproques du personnel de la SANDF en Chine, conformément aux résultats de la réunion du Comité de défense Chine-Afrique du Sud.
