Le maire du Cap a apporté une contribution importante de 750 000 rands au Naval Heritage Trust (NHT) pour soutenir le déménagement du sous-marin SAS Assegaai vers son nouveau siège au Submarine Museum of Technology. Ce don vise à poursuivre les efforts du Trust pour préserver ce navire historique et le transformer en une attraction éducative et touristique unique.
Le SAS Assegaai est le dernier des trois sous-marins de classe Daphné de construction française qui ont été exploités par la marine sud-africaine des années 1970 aux années 1990. Il a servi avec succès de musée de 2010 à 2015, amarré le long du mur extérieur du port de Simon’s Town. Lorsque le sous-marin a été sorti de l’eau en 2015 et placé sur l’ascenseur synchrone à l’intérieur du port, il est devenu évident que la coque extérieure s’était détériorée. Bien que l’intérieur soit resté bien entretenu, une solution permanente était nécessaire pour maintenir le sous-marin hors de l’eau tout en maintenant l’accessibilité. Le musée est depuis fermé.
La priorité est de déplacer le sous-marin vers un nouveau site fourni par la Marine, à l’extrémité ouest de l’aire de stationnement de Cole Point. Le Trust avait accumulé des fonds pendant la période où il fonctionnait comme musée et les utilisait pour préparer les fondations en béton du socle. Damen Shipyards Cape Town a généreusement fabriqué et installé une structure de levage et des plinthes qui serviront également de plates-formes d’entrée et de sortie.
Les devis pour déplacer le sous-marin dépassaient 1,8 million de rands, sous réserve de la disponibilité de plates-formes élévatrices hydrauliques au Cap, Vanguard Heavylift se montrant particulièrement intéressé et disposé à aider. Plus tôt cette année, le Trust a franchi la barre du million de rands grâce à ses efforts de collecte de fonds.
Le maire exécutif du Cap, l’échevin Geordin Hill-Lewis, a identifié le NHT comme bénéficiaire du soutien du Fonds du maire, qui permet des allocations limitées aux organisations éligibles à la discrétion du maire.
Hill-Lewis a exprimé l’enthousiasme de la Ville à soutenir la préservation de l’Assegaai : « La Ville est heureuse de soutenir la durabilité continue de l’Assegaai en tant qu’attraction éducative et touristique unique pour les écoles et les visiteurs du monde entier. Il s’agit du seul sous-marin préservé de ce type en Afrique, contenant toutes sortes de technologies fascinantes dans lesquelles petits et grands peuvent s’immerger. Nous attendons avec impatience le déménagement de ce musée flottant sur terre, ainsi que les opportunités élargies d’apprentissage et de tourisme. »
Le contre-amiral (JG) Arne Soderland (Rtd), représentant le NHT, a noté que le don du maire « nous a permis de démarrer le déménagement car il couvrait l’intégralité des coûts ».
Vanguard Heavylift, connu pour son expertise dans les opérations de levage complexes, devrait procéder à une dernière inspection des lieux fin juin, le déménagement étant provisoirement prévu pour la mi-juillet. Pendant ce temps, le chantier naval achèvera les travaux sur les bogeys d’amarrage, permettant au sous-marin d’être déplacé le long de l’ascenseur synchro jusqu’à où il pourra être soulevé par quatre plates-formes hydrauliques.
Une fois déplacé, SAS Assegaai restera la propriété de la marine sud-africaine dans le cadre du SA Naval Museum. Le NHT a été délégué pour déplacer, installer et gérer le sous-marin sur un stand dur à l’extrémité ouest de l’aire de stationnement de Cole Point, à côté du nouveau bâtiment NSRI Station 10.
Le dévoilement public du SAS Assegaai est prévu début octobre, bien que le sous-marin ne soit peut-être pas encore ouvert aux visiteurs à bord à ce moment-là.
