Un aviateur sud-africain fait partie des plus de 60 soldats de la paix qui recevront à titre posthume la médaille Dag Hammarskjöld au siège des Nations Unies (ONU) à New York le 29 mai – Journée internationale des soldats de la paix de l’ONU.
Le sergent Vusimusi Mabena, mécanicien de bord d’hélicoptère, est décédé en République démocratique du Congo (RDC) le 5 février 2023 lorsqu’un hélicoptère de transport moyen Oryx de la SA Air Force (SAAF) a été touché par des tirs lors d’un vol à destination de Goma.
La médaille Dag Hammarskjöld a été instituée en juillet 1997 et les premières médailles ont été décernées en octobre 1998. Elle porte le nom du deuxième secrétaire général de l’ONU, un Suédois, décédé dans un accident d’avion en Zambie en septembre 1961.
Il n’y aura aucun événement en Afrique du Sud pour marquer la journée avec le président Cyril Ramaphosa déclarant le mercredi 29 mai jour férié pour le pays afin de voter pour les représentants nationaux dans les deux chambres parlementaires – l’Assemblée nationale (AN) et le Conseil national des provinces. (NCOP) ainsi que pour les neuf législatures provinciales. Cela a été confirmé à DefenceWeb par le directeur par intérim des communications d’entreprise de la Défense (DCC), le colonel Selinah Rawlins, qui a déclaré qu’un défilé commémoratif aurait lieu à une date encore à confirmer. Le Mur du Souvenir au centre de mobilisation du ministère de la Défense (DoD) à De Brug, à l’extérieur de Bloemfontein, a déjà accueilli la contribution sud-africaine à la Journée internationale des soldats de la paix des Nations Unies.
Mabena a déjà été honorée en Afrique du Sud lors d’un service commémoratif dans ce qui est aujourd’hui l’Air Force Mobile Deployment Wing (AF MDW), anciennement Air Force Base (AFB) Swartkop, en février de l’année dernière, ainsi que lors du service commémoratif annuel de la SAAF au Mémorial SAAF sur Bays Hill, au nord d’AF MDW.
Comme pour les précédentes médailles Dag Hammarskjöld, toutes sont posthumes et récompensent cette année 30 militaires tués lors d’un déploiement à l’ONU. Un nombre similaire de familles civiles recevront la médaille au nom des maris/femmes décédés, les familles de deux policiers devant également recevoir cet honneur.
Trente-quatre pays militaires, policiers et civils contribuant aux efforts de maintien de la paix de l’ONU dans le cadre des onze missions de l’organisme mondial (dont cinq en Afrique) sont représentés sur la liste des médailles Dag Hammarskjöld 2024. Par ordre alphabétique, cela va de A (Afghanistan) à U (Royaume-Uni).
La SANDF a commencé à honorer la Journée internationale des soldats de la paix des Nations Unies en 2015.
Le ministère de la Défense recense environ 50 soldats sud-africains tués depuis que le pays est devenu un fournisseur actif de troupes et d’équipements pour les missions continentales de maintien et de soutien de la paix de l’Union africaine et des Nations Unies, mais ce chiffre n’est pas complet. Si l’on inclut les personnes tuées au Lesotho ou en République centrafricaine (RCA), le nombre s’élève à près de 100 au cours des trois dernières décennies.
L’Afrique du Sud fournit généralement entre 1 500 et 2 500 militaires par an aux missions internationales de maintien de la paix. Les déploiements de maintien de la paix depuis la démocratie comprennent les opérations Mistral, Sunray et Teutonic en République démocratique du Congo (RDC) ; Opération Espresso à la frontière entre l’Érythrée et l’Éthiopie ; Opération Fibre au Burundi ; Opération Triton aux Comores ; Opération Montego au Libéria ; Opération Cordite au Darfour ; Opération Pristine en Côte d’Ivoire ; Opération Vimbizela en République Centrafricaine ; Opération Bongane en Ouganda ; Opération Rachel au Mozambique et opération Manguzi en Angola, au Lesotho et en Namibie. Plus récemment, l’opération Vikela a déployé des soldats au sein de la mission de la SADC (Communauté de développement de l’Afrique australe) au Mozambique (SAMIM) pour lutter contre une insurrection dans la province de Cabo Delgado, et l’opération Thiba est la contribution de la SANDF à la mission de la SADC en RDC (SAMIDRC) de 2023.
