La marine sud-africaine (SA Navy) devra attendre encore un peu pour recevoir son nouveau navire d’étude hydrographique très attendu, acquis dans le cadre du projet Hotel, en raison d’un autre retard inexpliqué.
Signé en décembre 2017 avec Sandock Austral Shipyards, basé à Durban (SA Shipyards, anciennement Southern African Shipyards), le projet visait à remplacer le SAS Protea vieillissant, en service depuis 52 ans. Cependant, des circonstances imprévues ont provoqué de nombreux revers et retards.
La pandémie mondiale de Covid-19 a gravement perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales, tandis que les mesures locales de distanciation sociale ont entravé l’efficacité de la production. Les troubles et les pillages au KwaZulu-Natal en 2021, ainsi que les inondations qui ont suivi en 2022, ont encore exacerbé les retards, repoussant la date de livraison initiale de septembre 2022 à janvier 2024.
En mai 2024, la construction du navire d’études hydrographiques, désormais baptisé SAS Nelson Mandela (numéro de fanion A187), est toujours en voie d’achèvement.
Armscor, l’agence d’approvisionnement, a reconnu le retard et a déclaré à defenseWeb que la date de livraison du contrat avait dû être reconsidérée en raison de divers défis affectant l’exécution du contrat.
« Armscor et l’entrepreneur sont en train de modifier le contrat, ce qui déterminera la nouvelle date de livraison », a confirmé Armscor.
Project Hotel englobe bien plus que le navire principal. Le programme comprend également l’acquisition de bateaux à moteur d’enquête plus petits, d’un bateau maritime et d’améliorations cruciales de l’infrastructure du bureau hydrographique du SAN.
Dans une présentation au Comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants (PCDMV) en septembre de l’année dernière, Armscor a confirmé que l’avancement global du projet était à 75 %. Le navire lui-même n’était achevé qu’à 55 %, SA Shipyards étant dans la phase de pré-équipement du processus d’équipement, occupé à préparer les compartiments en vue du début des travaux à exécuter par les sous-traitants.
Les travaux restant à réaliser comprenaient les chemins de câbles, les fondations des équipements, les pénétrations de conduits, les canalisations de gros/petit diamètre, les goupilles pour l’isolation et la préparation pour l’installation de la ligne d’arbre.
Survey Motor Boat (SMB) 1 a été remis et SMB2 et SMB3 sont actuellement placés en conservation au chantier naval, prêts à être livrés avec le navire principal. Les essais d’acceptation en mer du bateau de mer sont également terminés et placés en conservation.
La mise à niveau du Bureau hydrographique national sud-africain (SANHO), basé à terre, est achevée à 100 %.
Le financement total approuvé s’élève à 2,943 milliards de rands, dont 2,210 milliards de rands ont été versés à ce jour. Armscor étudiait toujours les moyens d’intervenir davantage pour faciliter les flux de trésorerie et permettre d’atteindre les étapes nécessaires à l’activation de la facturation.
SAS Nelson Mandela, basé sur le modèle VARD 9 105 de la société canado-norvégienne Vard Marine, constituera un pas en avant significatif dans la capacité de l’Afrique du Sud à cartographier ses fonds marins et les eaux environnantes. Le navire de 95 mètres de long dispose d’une proue renforcée pour les opérations dans l’océan Austral, d’une autonomie de 10 000 milles marins et d’une vitesse de pointe de 18 nœuds. La version sud-africaine comprend des fonctionnalités personnalisées comme un hangar pour hélicoptères pour améliorer sa polyvalence opérationnelle.
L’équipement d’enquête avancé du navire comprend des échosondeurs multifaisceau et monofaisceau ainsi qu’un sonar à balayage latéral et un échantillonneur de fond marin pour récupérer les matériaux du fond marin et des sous-strates sous-jacentes à des fins d’analyse et de test détaillées.
Auparavant, le PDG de SA Shipyards, Prasheen Maharaj, a déclaré : « Finalement, la Marine obtiendra un excellent produit. Il s’agit du navire d’étude le plus grand et le plus complexe actuellement en construction dans le monde, donc non seulement ils obtiendront un excellent produit, mais ils obtiendront également le produit le plus moderne et c’est quelque chose dont l’équipe d’Afrique du Sud peut être très fière.
La SA Navy n’a pas encore répondu à une demande de commentaires.
