En août 2023, des pirates armés ont pris le contrôle d’un bateau de pêche juste à l’extérieur du port de la Sierra Leone. L’attaque a déclenché une réponse rapide qui a rassemblé les garde-côtes sierra léonais, libériens et ivoiriens déterminés à attraper les pirates et à libérer l’équipage.
Alors que le bateau détourné fuyait la Sierra Leone vers les eaux territoriales du Libéria, les garde-côtes de la Sierra Leone ont confié la poursuite au Libéria, qui a envoyé deux bateaux de patrouille pour intercepter le navire alors qu’il se rapprochait du rivage.
Après un bref échange de tirs, les forces libériennes se sont emparées du navire, ont secouru les 23 membres d’équipage et arrêté deux des 13 pirates. Les autres se sont enfuis à bord d’un bateau pneumatique. Les pirates capturés ont été poursuivis en vertu de la loi antipiratage du Libéria.
Les pirates ont été accusés de complot criminel et de vol à main armée, entre autres crimes, a déclaré le capitaine de la marine libérienne John Willie aux participants au Sommet des forces maritimes africaines et au Symposium sur le leadership de l’infanterie navale en Afrique (AMFS-NILSA) de 2024 à Accra.
Willie et le commodore Philip Juana, chef d’état-major de la marine de la Sierra Leone, ont raconté l’histoire du bateau de pêche détourné comme un exemple de la façon dont les nations africaines peuvent travailler ensemble pour lutter contre la criminalité maritime le long de leurs côtes, en particulier dans le golfe de Guinée, en proie aux pirates.
Cependant, a ajouté Juana, la coopération en mer n’est qu’une partie de l’équation dans la lutte contre la criminalité maritime. Les pays doivent également aligner leurs lois sur les normes régionales et internationales pour garantir que les personnes impliquées dans la piraterie, la pêche illégale, le trafic de drogue et d’autres délits maritimes soient traduites en justice.
« L’harmonisation des lois dans toute la région soutient le succès juridique qui continue de nous échapper », a déclaré Juana. Sans lois pour punir les pirates et autres criminels maritimes, les forces de sécurité auront du mal à protéger les domaines maritimes de leur pays, a-t-il ajouté.
La Sierra Leone elle-même ne dispose pas du cadre juridique dont elle a besoin pour poursuivre les criminels maritimes, a déclaré Juana. Jusqu’à présent, seuls quelques pays africains – parmi lesquels le Bénin, le Libéria et le Nigeria – disposent de cadres juridiques pour punir la piraterie, selon les experts. Le Nigeria a été le premier pays africain à adopter une législation anti-piratage en 2021.
Le Nigeria est devenu un leader parmi les pays du Golfe de Guinée dans la formation des forces militaires aux procédures appropriées nécessaires pour recueillir des preuves afin de garantir le succès des poursuites contre les criminels maritimes.
« C’est une chose de procéder à une arrestation. C’est une autre chose de poursuivre en justice », a déclaré le commandant de la marine nigériane Jibril Abdullahi du Special Boat Service à Africa Defence Forum.
Le Nigeria a étendu ses possibilités de formation aux forces navales du Bénin et du Togo. Le Bénin a habilité sa marine à poursuivre les criminels maritimes en justice, mais le Togo n’a pas encore élaboré ses propres lois anti-piraterie.
La coopération, la collaboration et l’harmonisation sont des aspects clés du Code de conduite de Yaoundé, élaboré pour unir les pays du Golfe de Guinée contre les criminels maritimes travaillant le long des 6 000 kilomètres de côtes qu’ils partagent.
Pas plus tard qu’en 2020, le golfe de Guinée était le pays le plus touché par les incidents de piraterie. La région est à l’origine de 92 % des prises d’otages en mer. Après avoir chuté de façon spectaculaire ces dernières années, ces chiffres ont recommencé à augmenter, l’insécurité dans la mer Rouge obligeant les compagnies maritimes à transiter par le golfe de Guinée.
« Les niveaux (de piratage) sont modérés, mais restent une menace », a déclaré Juana.
La montée de la criminalité dans le golfe de Guinée « a fait ressortir que les lois et réglementations dont nous disposons doivent être adaptées aux circonstances que nous vivons », a déclaré le capitaine béninois Emile Sama.
Le Code de conduite de Yaoundé, rédigé en 2013, figure sur cette liste, a indiqué Sama.
« Le Code de conduite de Yaoundé devait être révisé tous les trois ans », a déclaré Sama. « Cela n’a pas encore été fait. Attendons-nous que nos partenaires le fassent à notre place ?
Willie du Libéria faisait partie des dirigeants présents à la conférence qui ont souligné que les liens qu’ils ont tissés à l’AMFS-NILSA et à des rassemblements similaires ont permis une communication plus rapide et plus directe entre les forces navales. Cela a permis de créer le type d’environnement coopératif dont les nations ont besoin si elles veulent travailler ensemble contre un ennemi qui a auparavant dressé une nation contre une autre.
Bien que des points de friction subsistent concernant la souveraineté et les eaux territoriales, ces questions deviennent moins importantes au fil du temps. Sama se compte parmi les optimistes.
« Dans 10 ans, ces problèmes seront résolus parce que nous nous connaissons », a-t-il déclaré. « Ce problème se résoudra tout seul. Nous n’avons besoin que de temps.
Écrit par Forum de défense en Afrique et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
