L’Afrique du Sud et la Chine entretiennent des liens militaires étroits et continueront de renforcer leurs relations bilatérales en matière de défense, avec le chef de la marine sud-africaine actuellement en visite à Pékin et une frégate de la marine chinoise en visite au Cap.
Selon China Military Online, le ministre chinois de la Défense, l’amiral Dong Jun, a rencontré le vice-amiral Monde Lobese, chef de la marine sud-africaine, au bâtiment Bayi à Pékin, lundi 20 mai.
Jun a déclaré que même si la Chine et l’Afrique du Sud sont séparées par des milliers de kilomètres, elles sont comme des frères et, sous la direction de leurs dirigeants nationaux respectifs, « le partenariat stratégique global Chine-Afrique du Sud est entré dans un âge d’or, offrant des opportunités et un élan pour approfondir les relations militaires entre les deux parties.
L’armée chinoise a souligné que la coopération entre les deux marines avait pris une longueur d’avance. Pour sa part, Lobese a déclaré que la Chine était l’un des partenaires stratégiques les plus importants de l’Afrique du Sud et que les deux pays maintenaient une coopération étroite au sein du mécanisme des BRICS. L’Afrique du Sud est disposée à travailler avec la partie chinoise pour faire progresser constamment le développement des relations militaires, a-t-il ajouté.
La visite de Lobese intervient au moment même où une délégation de l’Armée populaire de libération (APL) entame une visite de travail en Afrique du Sud du 17 au 19 mai. La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) a déclaré que l’objectif était de mener des pourparlers approfondis sur le renforcement de la coopération entre les deux forces armées. Parmi les sujets abordés figuraient une éventuelle coopération dans les opérations internationales de maintien de la paix, la sécurité maritime et la formation et les exercices conjoints.
Ces récentes visites pourraient également expliquer pourquoi une frégate de la PLA Navy est amarrée au Cap. Le 16 mai, la frégate de type 054A de la marine chinoise (CNS) CNS Xuchang (FFG536) est arrivée au Cap sans préavis et avec peu de couverture publique.
Le navire faisait partie de la 46e force opérationnelle d’escorte navale qui protégeait actuellement la navigation dans le golfe d’Oman, avec les membres de sa force opérationnelle, le destroyer de type 052D CNS Jiaozuo (DDG163) et le CNS auxiliaire de flotte de type 903A Honghu (AOE906). La 46e force opérationnelle d’escorte navale a quitté le port naval de Zhanjiang le 21 février pour relever la 45e force opérationnelle d’escorte navale opérant dans le golfe d’Aden et au large des côtes somaliennes. Ils étaient arrivés dans leur nouvelle zone opérationnelle début mars et, le 4 mars, les responsabilités de la mission de sécurité leur avaient été confiées par la 45e Force opérationnelle d’escorte navale.
En supposant que CNS Xuchang effectue la visite portuaire standard de cinq jours du PLAN, il sera au Cap jusqu’au 21 mai, ce qui suppose également qu’il effectuera ensuite un retour direct vers le golfe d’Oman.
Du 29 novembre au 3 décembre de l’année dernière, l’Afrique du Sud a accueilli la neuvième réunion du Comité de défense sino-sud-africain, marquant la poursuite des liens de défense étroits entre les deux pays BRICS, qui ont également vu le lieutenant-général en chef de l’armée de l’air sud-africaine Wiseman Mbambo se rendra en Chine en décembre pour rendre une visite de courtoisie en Afrique du Sud en septembre au général Chang Dingqiu, commandant de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération de la Chine (PLA Air Force).
Les liens militaires entre la Chine et l’Afrique du Sud remontent à plusieurs décennies, la Chine ayant soutenu le Congrès national africain (ANC) dans sa lutte contre l’apartheid, avec le premier groupe de six combattants uMkhonto weSizwe (MK) se rendant en Chine pour une formation militaire en novembre 1961. Conséquence de ce soutien pendant la période de libération, l’Afrique du Sud a reconnu la République populaire de Chine en janvier 1998, mettant ainsi fin aux relations diplomatiques formelles avec Taiwan.
La première réunion du comité de défense Chine-Afrique du Sud, forum créé en 2000 avec la Déclaration de Pretoria, s’est tenue en avril 2003. Un an plus tard seulement, un accord formel était signé autorisant la formation de soldats sud-africains et le don de matériel électronique. équipement à la Force de défense nationale sud-africaine, a rapporté l’Institut sud-africain des affaires internationales (SAIIA).
Ces dernières années, la coopération en matière de défense entre l’Afrique du Sud et la Chine s’est considérablement développée. En juin 2014, par exemple, trois navires composant le 16e groupe opérationnel d’escorte de la marine chinoise de l’APL se sont rendus au Cap et par la suite, de nombreux groupes opérationnels navals se sont arrêtés au Cap. Cela a culminé avec le premier exercice maritime multinational (Exercise Mosi) entre la Chine, la Russie et l’Afrique du Sud en novembre 2019. La deuxième édition de Mosi s’est tenue début 2023.
Ces dernières années également, des délégations de haut niveau de l’APL se sont rendues en Afrique du Sud, avec des visites réciproques du personnel de la SANDF en Chine, conformément aux résultats de la réunion du Comité de défense Chine-Afrique du Sud.
