En octobre 2023, la faction JAS de Boko Haram (Jama’atu Ahlis-Sunna Lidda’Awati Wal-Jihad) a lancé des offensives majeures contre l’autre faction du groupe, la province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP). Cela a contraint les combattants de l’ISWAP à évacuer une grande partie de leurs territoires insulaires dans la région du lac Tchad, selon les recherches en cours de l’Institut d’études de sécurité (ISS).
Le JAS aurait dû être en retrait après plusieurs défaites au cours des trois dernières années, une perte de territoire et la mort de son chef Abubakar Shekau, qui a provoqué un exode massif de ses combattants. Au lieu de cela, le groupe a renvoyé l’ISWAP de certains de ses territoires qu’il contrôlait depuis longtemps. Ceux qui connaissent les affrontements affirment que le JAS occupe désormais jusqu’à 40 % des îles précédemment contrôlées par l’ISWAP. Mais l’ISWAP conserve le contrôle du continent dans ces zones.
Les gains du JAS sont liés à une alliance cruciale avec un ancien commandant influent de l’ISWAP, Mikhail Usman, alias Kaila. Kaila, du groupe ethnique Buduma, a fait défection vers le JAS début 2023 avec quelques commandants et combattants. Parmi leurs griefs figurait la marginalisation perçue des Buduma des postes de direction de l’ISWAP.
En tant que tribu prédominante dans les îles du lac Tchad, les Buduma ne sont pas satisfaits d’être « dominés par des étrangers » – une référence à la direction de l’ISWAP, dominée par les Kanuri. Ils s’opposent également à ce que l’ISWAP augmente les impôts des civils vivant sous son contrôle. Fort de ce mécontentement et de son ambition de pouvoir, Kaila est passé au JAS.
Il a orchestré l’attaque d’octobre et a vendu l’idée à JAS. En tant qu’ancien commandant supérieur, il connaissait le talon d’Achille de l’ISWAP : sans ses combattants Buduma, dont l’eau du lac est le foyer, le groupe aurait du mal à se battre sur l’eau.
Après la scission de Boko Haram en deux factions en 2016, l’État islamique a reconnu l’ISWAP comme une filiale sous la direction d’Abu Musab al-Barnawi. Depuis lors, JAS a remporté un certain succès contre l’ISWAP. En août 2021, une attaque de l’ISWAP contre une base du JAS sur les îles Barwa au Niger a échoué après que 12 des 20 véhicules de l’ancien groupe ont été détruits par des engins explosifs improvisés (EEI).
Le JAS a riposté cinq jours plus tard, blessant al-Barnawi dans la bataille qui a suivi. Vers le 25 novembre 2021, le JAS a attaqué un autre site de l’ISWAP à Shuwaram, tuant environ 180 combattants – la plus grande perte de l’ISWAP.
La capture par JAS des territoires clés de l’ISWAP est sans doute son succès le plus important contre son rival ces dernières années. D’anciens combattants connaissant la dynamique au sein et entre les groupes ont déclaré à l’ISS que même si l’ISWAP ne panique pas, il se prépare à des contre-offensives majeures pour reprendre du terrain. En avril, deux territoires ont été récupérés : Tumbun Allura et Falkima-Hakariya.
Des sources de l’ISS affirment que l’ISWAP ne veut pas donner l’impression qu’il est faible. Et compte tenu du rôle joué par Kaila dans la défaite de l’ISWAP, le groupe entend envoyer un message fort aux transfuges potentiels.
Même si l’État islamique n’a pas stoppé les préparatifs de l’ISWAP, il a demandé une pause dans ses attaques le temps de persuader Kaila de revenir dans l’ISWAP. Mais Kaila sera réticent à revenir, compte tenu de son rôle dans la direction des attaques du JAS et du fait que ses combattants ont pris de nombreuses armes de l’ISWAP lorsqu’ils ont fait défection. Des initiés ont déclaré à l’ISS que Kaila avait réitéré cette crainte au téléphone à Abu Rumaisa, le frère d’al-Barnawi et responsable des médias de l’ISWAP, il y a quelques semaines.
Pourquoi l’État islamique tient-il à réconcilier Kaila avec l’ISWAP ? Il se peut que JAS ne soit pas pris à la légère. Mais il reconnaît également les dommages causés au groupe par les défections, et la réconciliation des transfuges avec l’ISWAP pourrait encore affaiblir le JAS.
Ayant déjà déplacé des centaines de combattants vers le nord-ouest et le centre-nord du Nigeria dans le cadre de ses efforts d’expansion, l’État islamique sait également que l’ISWAP ne peut pas se permettre une confrontation longue, distrayante et mortelle avec le JAS.
L’État islamique ne veut peut-être pas non plus risquer de nuire à la réputation de sa principale filiale en Afrique de l’Ouest. D’autant plus que l’autre franchise de l’État islamique dans la région – l’État islamique dans la province du Sahel (encore appelé État islamique au Grand Sahara ou EIGS) – est éclipsée par le Jama’at Nusratul Islam Wal Muslimin (JNIM), lié à al-Qaïda.
Depuis sa séparation de l’ISWAP en 2022, l’EIGS est engagé dans une lutte pour la suprématie contre le JNIM. Cette rivalité affecte les opérations de l’EIGS, le JNIM devenant la principale menace à la sécurité. Entre janvier et février 2024, le média État islamique Al-Naba a montré que l’EIGS n’avait mené que huit attaques au Sahel, faisant 57 victimes. Le JNIM a revendiqué 145 attaques, faisant 581 victimes au cours de la même période, selon le média d’al-Qaïda Az-Zallaqa.
Le JNIM a également créé plus d’insécurité que l’ISWAP au cours de la même période. Selon l’État islamique, l’ISWAP a mené 96 attaques en janvier et février, faisant 205 victimes. Même si moins d’attaques ont eu lieu en février qu’en janvier, le taux de victimes a augmenté car des EEI ont été utilisés dans 41 % des assauts.
La guerre par procuration entre l’État islamique et al-Qaïda au Sahel et en Afrique de l’Ouest – qui s’est manifestée dans les affrontements entre leurs filiales ISGS et JNIM – ainsi que la rivalité ISWAP-JAS dans le bassin du lac Tchad, devraient être bénéfiques pour la lutte contre le terrorisme. Plus ces groupes extrémistes violents s’affrontent, plus ils risquent de s’épuiser.
Les opérations militaires en cours dans le bassin du lac Tchad menées par la Force multinationale mixte et les armées nationales tentent de limiter les espaces opérationnels du JAS et de l’ISWAP, forçant les combattants à se rendre. Cela pourrait expliquer la réticence de l’État islamique à voir l’ISWAP combattre le JAS, et sa volonté de s’étendre au-delà du nord-est du Nigeria à la recherche d’un plus grand espace opérationnel.
Cela signifie pour les gouvernements qu’ils ne devraient pas compter sur ces groupes pour qu’ils implosent. Au lieu de cela, ils devraient intensifier la pression militaire pour compléter les dégâts que les groupes s’infligent mutuellement.
Il est également important de réduire leurs approvisionnements et d’empêcher leur recrutement dans le bassin du lac Tchad et au-delà. Cet objectif peut être atteint grâce à des mesures de contrôle aux frontières plus strictes, fondées sur la collecte et le partage transfrontaliers de renseignements.
Les conflits sont un vecteur majeur du terrorisme, puisque plus de 90 % des attaques terroristes en 2023 auront lieu dans des zones touchées par le conflit. Il est donc essentiel de développer des outils de prévention des conflits socialement intégrés, axés sur le banditisme, les affrontements entre agriculteurs et éleveurs et la violence intercommunautaire. Ces mesures empêcheraient les terroristes de profiter des conflits, comme c’est le cas actuellement.
Écrit par Malik Samuel, chercheur, bureau régional de l’ISS pour l’Afrique de l’Ouest, le Sahel et le bassin du lac Tchad.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
