« Nous avons besoin de renfort de toute urgence. Ils arrivent à notre base. On entend les coups de feu. Ils sont ici, à la base.
Ce sont les mots paniqués d’un soldat mozambicain attaqué vendredi par des insurgés dans la ville de Macomia, où a eu lieu l’une des attaques les plus féroces et les mieux coordonnées depuis de nombreux mois.
Les insurgés, enhardis par le retrait en cours de la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) au Mozambique (SAMIM), ont lancé le 10 mai une attaque bien planifiée contre Macomia depuis quatre directions différentes. Des sources locales ont indiqué que les bases militaires et policières mozambicaines (FADM) ont été durement touchées.
La South African National Defence Force (SANDF) dispose d’une petite base à Macomia, mais s’est en grande partie retirée à Pemba, à environ 130 km de là, avant de quitter le pays en juillet, lorsque le mandat de la SAMIM prendra fin.
Au milieu de cette attaque surprise, des renforts sud-africains ont été dépêchés d’urgence depuis Pemba pour aider à repousser la centaine d’insurgés qui attaquaient la ville. Sur leur chemin, un convoi de quatre véhicules blindés sud-africains est tombé dans une embuscade.
Des engins explosifs improvisés ont explosé alors que les véhicules blindés de transport de troupes (APC) Casspir traversaient la zone de mise à mort, et deux ont été détruits. Forgé lors de la guerre frontalière en Angola et dans le Sud-Ouest africain, le Casspir a été conçu pour résister exactement à ce type d’attaque, et aucun des soldats n’a été blessé.
« Contact, contact, le convoi est attaqué. À environ 20 kays de Macomia », a déclaré à son quartier général l’un des soldats impliqués dans l’embuscade.
D’un ton calme et mesuré, il a expliqué la situation désastreuse. « Nous avons encore du mal à faire demi-tour aux véhicules… nous sommes actuellement toujours en position d’embuscade. Nous revenons vers le sud, environ 100-200 mètres. [We’ll] trouvez un endroit sûr et nous prendrons contact ensuite. Il n’y a pas d’incendie pour l’instant… nous essayons de quitter cette zone. En attente pour moi.
Pendant trois heures et demie, les soldats sud-africains ont combattu des vagues d’insurgés et étaient à court de munitions – jusqu’à cinq chargeurs pour 17 soldats à un moment donné.
Les véhicules survivants formèrent un laager et tinrent les insurgés à distance en attendant que des renforts et des munitions fraîches arrivent de Pemba.
Il semble que des soldats des Forces de défense rwandaises basés à Mocimboa da Praia, au nord-est de Macomia, aient également été arrêtés net dans leur élan par un groupe d’insurgés lourdement armés, alors qu’ils tentaient de rejoindre la ville assiégée.
Pour les soldats de la SANDF, le secours est finalement venu sous la forme d’un hélicoptère Oryx de l’armée de l’air sud-africaine – « géant » – transportant quatre soldats des forces spéciales et des munitions supplémentaires.
Avec en fond sonore le bruit des pales du rotor, le soldat sud-africain confirme au quartier général : « Positif, avion au sol. Avion au sol. Des renforts sont arrivés. Munition. Quatre SF. Munition. Quatre renforts SF sont arrivés. Géant au sol.
L’un des soldats impliqués dans l’embuscade a déclaré que ses camarades avaient bien géré la situation. La SANDF n’a officiellement fait état d’aucun blessé, bien qu’un soldat ait apparemment été légèrement blessé à la main.
Après leur première attaque de 45 minutes sur Macomia, les insurgés se sont repliés, se sont réorganisés et sont revenus une heure plus tard. Ils ont tenu Macomia pendant une journée, puis se sont retirés vers Mucojo, à environ 60 km au nord-est de Macomia.
Le président mozambicain Filipe Nyusi a reconnu une « attaque terroriste » contre Macomia, mais n’a pas mentionné les troupes du SAMIM engagées aux côtés des insurgés. Selon des sources officielles, au moins un ennemi a été tué et un chef blessé, mais aucun rapport faisant état de pertes militaires mozambicaines n’a été fourni.
Piers Pigou, responsable du programme Afrique australe à l’Institut d’études de sécurité, a déclaré que l’attaque de Macomia « n’est pas une surprise, avec des niveaux d’instabilité qui ne justifient pas le retrait de la SAMIM, ce qui, selon la plupart des analystes, est très prématuré. Il s’agit d’une immense victoire de propagande pour les combattants de l’État islamique du Mozambique et d’un embarras majeur pour Maputo et la SADC. »
L’attaque de Macomia intervient alors que le SAMIM se prépare à son retrait en juillet, après s’être initialement déployé en décembre 2021 pour vaincre les insurgés dans la province de Cabo Delgado. Les contributeurs du SAMIM, le Botswana et le Lesotho, sont déjà partis. Les forces rwandaises resteront en place dans le cadre d’un accord bilatéral distinct avec le Mozambique.
Darren Olivier, directeur de l’African Defence Review, a qualifié l’attaque de « désastre » et a déclaré que le retrait de la SAMIM « est non seulement prématuré mais a enhardi l’insurrection ». La présence du SAMIM était vitale pour maintenir la sécurité.
Il a félicité les soldats de la SANDF, qui ont réussi à assurer le succès même s’ils étaient placés « dans une situation dangereuse sans le niveau de soutien nécessaire… Une fois de plus, nous dépendons de troupes fatiguées qui vont au-delà de leurs attentes avec les moyens limités à leur disposition pour accomplir leurs tâches. les missions qui leur ont été confiées.
Olivier affirme que les hélicoptères de transport et d’attaque, les véhicules aériens sans pilote et les avions de surveillance feraient une énorme différence dans les opérations au Mozambique, « mais presque aucun n’est disponible. Le gouvernement et la société ont laissé les capacités de la SANDF se détériorer trop loin.»
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