Le 16 mai, un navire de guerre de la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN), la frégate de type 054A (CNS) CNS Xuchang (FFG536), est arrivé au Cap à l’improviste et avec peu de couverture publique, et sans la fanfare habituelle.
Le 16 mai, à 10h00 du matin, juste au moment où le brouillard matinal au large se levait au Cap, l’AIS montrait deux des remorqueurs portuaires Transnet se déplaçant lentement depuis le brise-lames extérieur et dans le quai Duncan, se dirigeant vers le poste d’amarrage L. , mais avec l’AIS ne montrant rien entre les deux remorqueurs. Si l’on s’en tient au passé, le manque délibéré d’utilisation de l’AIS est une chose que la marine russe, la marine iranienne et la marine chinoise exploitent. Au fur et à mesure que le brouillard se dissipait, la raison de l’anomalie AIS était visible à quai au poste d’amarrage L.
L’arrivée du CNS Xuchang au Cap était un peu étrange, car selon les communications de la marine chinoise, il faisait partie de la 46e force opérationnelle d’escorte navale qui protégeait actuellement les navires dans le golfe d’Oman, avec les membres de sa force opérationnelle. le destroyer de type 052D CNS Jiaozuo (DDG163) et le CNS auxiliaire de flotte de type 903A Honghu (AOE906). Alors pourquoi se trouvait-il à plus de 4 000 milles marins de sa zone opérationnelle ?
La 46e force opérationnelle d’escorte navale avait quitté le port naval de Zhanjiang, dans la province méridionale de Guangzhou, le 21 février, pour relever la 45e force opérationnelle d’escorte navale opérant dans le golfe d’Aden et au large des côtes somaliennes. Ils étaient arrivés dans leur nouvelle zone opérationnelle début mars et, le 4 mars, la 45e force opérationnelle d’escorte navale leur avait confié les responsabilités de la mission de sécurité.
Dans un scénario similaire à celui de l’année dernière, et qui reliait l’Afrique du Sud, la 45e Force opérationnelle d’escorte navale a ensuite navigué directement vers le port naval iranien de Chabahar. Là, ils ont rencontré deux navires de la flotte russe d’Extrême-Orient, partis de Vladivostok, et des unités de la marine iranienne. La raison en était que ces trois marines pouvaient jouer à des jeux de guerre avec la cinquième édition de l’exercice naval « Ceinture de sécurité maritime » entre les trois marines.
L’exercice s’est déroulé pendant cinq jours, du 12 au 16 mars. Cette année, 2024, devait être la première année où des observateurs étrangers étaient invités à se joindre à l’exercice, la marine sud-africaine envoyant une équipe d’observateurs. Les seuls autres observateurs étaient Oman (arrière-cour pour eux), le Pakistan (arrière-cour pour eux), le Kazakhstan (enclavé, sans marine en eaux profondes et ex-soviétique) et l’Azerbaïdjan (sans marine en eaux profondes et ex-soviétique). Aucun autre État du Golfe ni aucune marine occidentale n’ont envoyé de délégation, ou alors ils n’ont tout simplement pas été invités.
L’amiral Mostafa Tajaddini, de la marine iranienne, a souligné que l’exercice visait à renforcer la sécurité du commerce maritime international, à lutter contre la piraterie et à combattre le terrorisme maritime. De plus, l’exercice a été l’occasion pour les marines d’affiner leurs compétences en matière d’opérations de sauvetage et de secours navals, et de partager une précieuse expérience opérationnelle et tactique. Outre l’amélioration des relations commerciales entre les participants, les objectifs ont été de lutter contre la piraterie et le terrorisme, de soutenir les activités humanitaires et d’échanger des informations dans le domaine du sauvetage. Un exercice comprenait des tirs réels contre des cibles aériennes, simulant des véhicules aériens sans pilote.
Le point culminant de l’exercice a été un exercice de sauvetage d’otages, avec deux navires de guerre de la marine iranienne jouant le rôle de navires marchands détournés, dans un scénario conçu pour tester et améliorer les capacités des marines participantes à faire face aux menaces maritimes.
Le ministère russe de la Défense a souligné l’accent mis par l’exercice sur la protection des activités économiques maritimes, soulignant l’importance stratégique du golfe d’Oman, un corridor vital pour le commerce mondial.
Un haut porte-parole de l’armée chinoise a précisé que les missions d’escorte du PLAN sont indépendantes des tensions régionales, telles que les attaques des Houthis contre les navires ou les rivalités entre grandes puissances. Ce qui indique qu’ils n’ont pas l’intention d’abattre les missiles Houthis ni d’escorter des navires dans la mer Rouge. En novembre 2023, les navires de guerre de la 45e Force opérationnelle d’escorte navale ont ignoré les appels de détresse d’un navire marchand non chinois, qui avait essuyé des tirs de missiles des rebelles Houthis dans le golfe d’Aden, au début de la crise maritime près du sud de la mer Rouge.
À la fin de 2023, le PLAN a déclaré avoir accompli plus de 1 600 missions d’escorte dans le golfe d’Aden et au large des côtes somaliennes, protégeant plus de 7 200 navires, dont plus de la moitié étaient des navires étrangers, depuis la première tâche d’escorte. La force est arrivée dans le golfe d’Oman en 2008.
À la fin de cet exercice, la 45e Force opérationnelle d’escorte navale s’est ensuite dirigée vers le sud le long de la côte est de l’Afrique jusqu’en Tanzanie, effectuant une escale de cinq jours à Dar es Salaam à partir du 23 mars, puis vers le Mozambique, où elle a fait escale à Maputo. le 1er avril pour une nouvelle visite de cinq jours. Ils se sont ensuite dirigés vers Toamasina, à Madagascar, pour une autre visite de cinq jours, arrivant le 10 avril, avant de se diriger vers le nord jusqu’à Victoria, aux Seychelles, pour une nouvelle visite de cinq jours le 18 avril, avant de naviguer vers l’est jusqu’à leur domicile naval. port de Qingdao, dans la province septentrionale du Shandong.
La 46e Force opérationnelle d’escorte navale a poursuivi ses fonctions d’escorte avec le bureau de communication du PLAN annonçant que, le 9 mars, quatre jours après le début de sa période de service, le CNS Xuchang avait escorté le cargo général chinois « Kaituo » de COSCO à travers le golfe de Oman, qui était la 1 632e escorte de ce type, depuis 2008.
Quant au CNS Xuchang, il est la 24e unité de la classe 054A Frigate à entrer en service PLAN, sur une classe de 35, et d’autres sont à venir. Il a été construit par le chantier naval Huangpu à Shanghai, lancé en mai 2016 et mis en service en juin 2017.
D’une longueur de 134 mètres, CNS Xuchang a un tonnage de déplacement de 4 053 tonnes. Sa propulsion est celle du Combined Diesel and Diesel (CODAD) avec quatre moteurs principaux Shaanxi 16 PA6 STC produisant 7 600 ch (5 700 kW) chacun, avec une puissance combinée de 30 400 ch (22 800 kW), et entraînant deux moteurs à pas fixe. hélices pour une vitesse de service maximale de 27 nœuds.
Son armement principal est un canon à double usage PJ26 de 76 mm, et il dispose de deux systèmes d’armes rapprochées de type 730 à sept canons de 30 mm (CIWS). Il dispose également de deux lanceurs à triple tube pour la torpille Yu-7 de 324 mm et de deux lanceurs de fusées anti-sous-marines YU-8 (ASROC) de type 87 à six canons de 240 mm.
Son armement de missiles comprend un système de lancement vertical à 32 cellules pour le missile sol-air (SAM) HQ-16 et deux lanceurs à 4 cellules pour le missile antinavire sol-sol (SSM) C-803. Elle dispose de deux lanceurs de leurres de 18 tubes, de type 726. Sa capacité de sonar est celle d’un sonar passif/actif monté sur l’arc MGK-335, et elle dispose d’un réseau de sonars remorqués H/5JG-206.
Elle transporte un radar de défense aérienne de type 382, un radar de conduite de tir SSM de type 344, quatre radars de conduite de tir SAM de type 345, un radar de conduite de tir de canon de type 347G, un radar de recherche de type MR-36A et deux radars de navigation RACAL RM-1290. Il dispose d’un pont d’hélicoptère et d’un hangar, capable de faire fonctionner soit un hélicoptère anti-sous-marin russe Kamov KA-28 « Helix », soit plus généralement un hélicoptère Harbin Z-9C, qui est une version chinoise, construite sous licence, du Hélicoptère français Eurocopter AS565 ‘Panther’.
Avec un équipage de 165 officiers et matelots, le CNS Xuchang a une autonomie estimée à 8 025 milles marins, ce qui est plus que suffisant pour le transporter du golfe d’Oman à l’Afrique du Sud, sans avoir besoin d’un pétrolier auxiliaire de flotte. A ce titre, il devra probablement soulever des bunkers au Cap, afin d’effectuer le voyage de retour vers sa zone opérationnelle, et rejoindre les deux autres navires de la 46th Naval Escort Task Force.
La question reste de savoir pourquoi elle a fait ce long voyage seule, alors que la 45th Naval Escort Task Force aurait facilement pu détourner sa frégate de classe 054A CNS Linyi (FFG547) alors qu’elle traversait l’Afrique de l’Est jusqu’au Mozambique il y a un mois. , si c’était simplement dans le but de « faire flotter le drapeau ».
Cette mission semble si secrète que non seulement CNS Xuchang est arrivée sans AIS opérationnel, mais qu’aucun média local n’en a fait état avant, ni même après son arrivée, et qu’elle n’a été mentionnée dans aucun gouvernement sud-africain. ou militaire, média de presse.
En supposant que CNS Xuchang effectue la visite portuaire standard de cinq jours du PLAN, il sera au Cap jusqu’au 21 mai, ce qui suppose également qu’il effectuera ensuite un retour direct vers le golfe d’Oman. Cependant, si elle part bien avant cette date, cela ne fait qu’approfondir les soupçons quant à la raison pour laquelle elle est arrivée à l’improviste au Cap.
Écrit par Jay Gates et republié avec la permission de Ports et navires d’Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
